MIAMI-DADE COUNTY, Fla. — Mientras la nación reflexiona sobre las vidas perdidas y los sacrificios realizados el 11 de septiembre de 2001, un veterano del sur de Florida comparte cómo los acontecimientos de ese día cambiaron el rumbo de su vida y cómo aceptar ayuda durante uno de sus momentos más difíciles finalmente le permitió ayudar a otros.
Los acontecimientos del 11 de septiembre quedaron grabados en la memoria de Derek Auguste.
“Estaba en shock y sí tenía familiares en el World Trade Center el 11 de septiembre”, dijo Auguste.
Uno de sus primos evitó por poco el ataque porque todavía iba camino al trabajo. Otro estaba en el World Trade Center y nunca regresó a casa.
“Mi primo, por suerte, iba camino al trabajo y tuvo que regresar caminando a casa”, dijo Auguste. “Otro primo mío trabajaba en el vestíbulo subterráneo y nunca ha sido encontrado”.
Las consecuencias de los ataques también afectaron profesionalmente a Auguste. En ese momento, trabajaba en ventas corporativas.
“Mis ventas se acabaron. Mi trabajo se acabó”, dijo.
Buscando una manera de mantener a su familia, Auguste decidió enlistarse en el Ejército de Estados Unidos.
“Mi hija tenía 3 años cuando me uní al Ejército”, dijo. “Mi hijo nació mientras yo prestaba servicio militar”.
Auguste pasó 15 meses en Irak y participó en múltiples despliegues durante sus 11 años en el Ejército, hasta alcanzar el rango de sargento de estado mayor.
Entonces llegó otra decisión difícil.
“Así que tomé la difícil decisión: está bien, es hora de colgar las botas”, dijo.
Una difícil transición a casa
Dejar el Ejército presentó desafíos que Auguste no había anticipado.
Después de pasar años lejos de su familia durante su servicio, Auguste dijo que la transición para volver a formar parte de su vida cotidiana fue difícil.
“Casi la mitad del tiempo que estuve en el Ejército, no estuve en casa”, dijo. “Así que mi esposa y mis hijos tuvieron que aprender a funcionar sin que yo estuviera allí”.
La familia de cuatro integrantes también tuvo que adaptarse económicamente sin su salario militar de tiempo completo.
Con el tiempo, Auguste dijo que su casa entró en proceso de ejecución hipotecaria.
También fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático y luchó contra pensamientos suicidas.
“Cuando estás en un lugar tan oscuro, los pensamientos más irracionales parecen racionales”, dijo Auguste.
Ver a su esposa le ayudó a darse cuenta de que algo tenía que cambiar.
“Ver el rostro de mi esposa me hizo darme cuenta de que tenía que hacer algo”, dijo.
Auguste recibió asesoramiento de salud mental y acudió a United Way Miami Mission United y al Center for Financial Stability.
“Que alguien diera un paso atrás, analizara la situación y me mostrara ese camino: aquí hay una respuesta”, dijo.
Con ayuda, Auguste pudo pagar la deuda de su hipoteca.
Mission United también lo ayudó a comenzar a pensar en lo que vendría después.
“¿Qué sigue?”, recordó Auguste que preguntó. “Y él me dijo: “Tienes que ir a la universidad. Tienes que obtener un título””.
Y lo hizo.
Ayudando a otros veteranos
En 2020, Auguste se graduó de la Universidad de Miami con un título en ciencias políticas.
Su trayectoria finalmente lo llevó a Florida International University, donde ahora se desempeña como director de programa en la Oficina de Asuntos de Veteranos y Militares.
Su nueva misión es ayudar a otros veteranos a recorrer sus propios caminos después del servicio militar y recordarles que las circunstancias difíciles no tienen que definir su futuro.
“El futuro es brillante porque tú vas a ser parte de él”, dijo Auguste.
Su trayectoria también ha cerrado el círculo.
Auguste ahora se desempeña como presidente de la Junta Asesora de United Way Miami Mission United, el mismo programa que lo ayudó a definir sus metas financieras y educativas durante su propia transición a la vida civil.
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