CONDADO DE MIAMI-DADE, Fla. – En TikTok, Ray Feaste y su mono verde, Thabo, han acumulado más de 3,000,000 de seguidores. Desde compartir pollo frito hasta Thabo corriendo por habitaciones de hotel, sus videos se han vuelto virales.
Ahora los biólogos y expertos en monos están planteando preguntas sobre el bienestar del mono y de dónde lo sacó Feaste.
Hace más de 70 años, se importaron monos verdes africanos a Dania Chimpanzee Farm para investigar la vacuna contra la polio. Algunos de esos monos escaparon y se convirtieron en una población salvaje cerca del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, la única en América.
Ray Feaste, el dueño de Thabo, dice que un laboratorio le dio su mono.
“Su madre murió en un laboratorio cuando él era un bebé, y así fue como terminé con él”, explicó Feaste en una entrevista por Zoom.
Según Feaste, un laboratorio de Las Vegas le entregó el mono bebé demacrado hace unos cinco años. Afirma estar calificado para cuidar de Thabo, pero este relato ha llamado la atención entre los expertos.
El Dr. Pete Otovic, veterinario especializado en monos, cuestiona la historia de Feaste.
“En ninguna de esas circunstancias, alguna de esas instalaciones entregaría a su mono bebé”, afirmó.
Por lo general, los monos de laboratorio son sacrificados o enviados a santuarios, no entregados a particulares.
La Dra. Missy Williams, fundadora del Santuario de monos verdes en Dania Beach, ha estudiado la población local de monos verdes durante más de una década y sospecha que Thabo pudo haber sido capturado en la colonia de Dania Beach.
“Los laboratorios no regalan monos”, aseguró.
Williams recordó que Thabo mordió a una mujer en Carolina del Norte. Feaste dijo que Thabo se asustó por el perro de la mujer, lo que provocó la mordedura.
Local 10 News investigó el pasado de Feaste y descubrió que en 2013 fue arrestado en el suroeste de Florida por supuestamente robar huevos de tortuga, aunque el caso finalmente se abandonó.
A pesar de la popularidad de Thabo en línea, expertos como Williams y Otovic no están de acuerdo con la propiedad privada de monos. Destacan que tener monos como mascotas es peligroso y perjudicial para su bienestar.
“Estoy más preocupado por el mensaje que está enviando a sus seguidores, que está bien tener un mono”, resaltó Williams.
El comercio de mascotas exóticas es una industria multimillonaria, pero biólogos y expertos en primates advierten de sus riesgos. La Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos destaca que tener una mascota puede ser perjudicial tanto para los animales como para sus dueños humanos.
El relato de Feaste sobre los orígenes de Thabo sigue sin verificarse.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC por sus siglas en inglés) ha declarado que Feaste no está actualmente bajo investigación por posesión ilegal de Thabo. Sin embargo, se mantienen callados sobre cualquier investig