MIAMI GARDENS, Fla. — Malachi Toney no llegó en silencio.
El receptor novato de los Miami Hurricanes emergió rápidamente esta temporada como uno de los rostros nuevos más eléctricos del fútbol americano universitario, convirtiendo lo que alguna vez fue etiquetado como un “arma secreta” en un espectáculo imperdible.
“Recuerdo haberle dicho a toda mi familia y amigos lo que iba a poder hacer por nosotros este año y que definitivamente teníamos un arma secreta”, dijo el mariscal de campo Carson Beck.
Toney hizo sentir su presencia casi de inmediato al pisar el campus, llamando la atención no solo por su velocidad y versatilidad, sino por su enfoque.
“Lo que hace especial a Malachi Toney es su enfoque del juego ahora”, dijo el entrenador en jefe de los Hurricanes, Mario Cristobal. “Ese tipo aborda el juego como si fuera un veterano de la NFL de cinco, 50 o seis años. Apenas está comenzando”.
Mientras que los fanáticos y analistas solo lo han estado observando desde hace meses, la madre de Toney, Shatravia “Toni” Toney, dijo que ella lo ha visto desde el principio.
“Mirar este campo y recordar a ese niño de siete años con la cabeza grande que creció hasta encajar sería fenomenal”, dijo. “Sí, sabía que iba a ser alguien especial”.
El camino futbolístico de Malachi Toney comenzó en Bunche Park, en Miami Gardens, donde su versatilidad destacó rápidamente.
“El entrenador de Malachi en realidad decía: ‘Necesito un quarterback. Necesito un DB (defensivo)’”, dijo Shatravia Toney. “Y él decía: ‘Yo lo hago. Yo lo hago’. Así que iba a todas partes. Ahí fue cuando me di cuenta de que el coeficiente intelectual futbolístico de este niño está por las nubes y es diferente”.
Esa habilidad natural, dijo, fue acompañada por un trabajo incansable.
“Trabajar, trabajar, trabajar, sacrificar, divertirse — nada de diversión fuera del fútbol”, dijo. “Nos dimos cuenta de que tú estás quizás dos o tres años por delante de tu edad cuando se trata de fútbol”.
Esa convicción llevó a Malachi Toney a reclasificarse y unirse temprano a los Hurricanes durante lo que habría sido su tercer año de escuela secundaria.
“Le pregunté a su entrenador, y él le preguntó a su entrenador: ‘¿Crees que Malachi está listo para subir de clase?’”, dijo Shatravia Toney. “Y él dijo, Mike Smith, y dijo: ‘Sí. Si pudiera decir que algún niño está listo, diría que él está listo’”.
El salto de la escuela secundaria al fútbol universitario obligó a Toney a madurar rápido y forzó a su madre a aprender a observar desde las gradas.
“Tu bebé llega al nivel universitario y juega con chicos que miden 6′6 y pesan 330 libras, es como — estoy nerviosa”, dijo.
Esa ansiedad se convirtió en emoción cuando Toney anotó su primer touchdown contra Notre Dame.
“Fue increíble”, dijo. “No pude hacerlo. Me puse a llorar”.
Más allá del crecimiento en el campo, Shatravia Toney dijo que el recorrido también la ha cambiado a ella.
“Verlo superar muchas cosas en la vida y estar donde está hoy, honestamente les diré, creo que él será quien es hoy”, dijo.
“¿Qué te ha enseñado este camino sobre ti misma?”, preguntó Kacy Hintz, de Local 10.
“Paciencia”, respondió Shatravia Toney.
Agregó: “La mamá en la que me he convertido, la persona en la que me he convertido, puede que no me dé muchas flores, pero lo que sí puedo decir es que hice un trabajo increíble criando a ese niño”.
El futuro de Malachi Toney, dijo, es brillante, y ahora tendrá la oportunidad de ganar un campeonato nacional el lunes, en la ciudad de donde es.
Shatravia Toney dijo que ambos hablan todos los días, especialmente en los días de partido, cuando intercambian mensajes de texto y oraciones. Malachi Toney a menudo le envía a su madre un pensamiento o una sensación sobre el juego.
“Y luego, como en todos los partidos”, dijo, “le digo: ‘OK, Malachi, vamos’”.
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