RÍO DE JANEIRO (AP) — Los residentes del estado brasileño de Minas Gerais se encontraron con carreteras y comercios cerrados y calles bajo agua el jueves, luego de nuevas lluvias intensas durante la noche, mientras el número de muertos por las recientes inundaciones y deslizamientos de tierra ascendía a 59 , informaron las autoridades.
Los rescatistas continuaron con la búsqueda de víctimas en el tercer día desde que la catástrofe comenzó a última hora del lunes, provocando inundaciones, deslizamientos, derrumbes de viviendas y el cierre de escuelas.
El cuerpo de bomberos de Minas Gerais indicó que 15 personas continúan desaparecidas y que más de 230 han sido rescatadas. Más de 5.500 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
El instituto de meteorología de Brasil, Inmet, informó el jueves por la mañana que se pronosticaban más lluvias con vientos fuertes, y advirtió del riesgo de cortes de energía, caída de ramas de árboles, inundaciones y descargas de rayos.
“Esta mañana, están limpiando otra vez todas las tiendas del centro. La tormenta del lunes ya causó daños, y a primera hora de hoy hubo aún más daños”, afirmó el reverendo Ananias Simões, pastor de una iglesia en Juiz de Fora, la ciudad más afectada.
Todas las víctimas han sido halladas en Juiz de Fora y Uba, a unos 310 kilómetros (192 millas) al norte de Rio de Janeiro.
Las autoridades en Juiz de Fora, donde se ha declarado un estado de calamidad pública, ordenaron la evacuación de viviendas a lo largo de decenas de carreteras y dijeron que los residentes podrían refugiarse en escuelas cercanas.
“Muy caótica”
Simões, cuya iglesia está brindando refugio y suministros a las víctimas, señaló que muchas carreteras estaban cerradas ante la expectativa de más lluvias intensas. Pese a las dificultades logísticas, planeaba ir a la zona norte de la ciudad, gravemente afectada, para entregar alimentos y agua.
“La situación es muy caótica”, expresó. “Todos están haciendo lo posible para asegurarse de que todos se mantengan a salvo”.
Inmet advirtió de un “gran peligro” hasta el viernes por la noche en partes de Minas Gerais, así como en otros estados brasileños, incluidos Río y Sao Paulo, debido a las fuertes lluvias. Esas zonas corren riesgo de deslizamientos de tierra, desbordamientos de ríos e inundaciones importantes, indicó el organismo.
El cuerpo de bomberos ha recomendado a los residentes que busquen señales de que sus propiedades pudieron haber sufrido daños o están en riesgo de colapso, como grietas en paredes abombadas, fisuras y puertas y ventanas atascadas. En el exterior, el agua lodosa que baja por las laderas, los árboles y postes de servicios inclinados y los crujidos que provienen del suelo son señales de peligro inminente, indicó.
“No esperen. Si hay alguna duda, salgan de la casa”, declaró el bombero militar coronel Joselito Oliveira de Paula, al hablar con periodistas. Dijo que las autoridades habían retirado seis cuerpos desde el miércoles, y agregó que los esfuerzos continuaban, pero que más lluvia podría dificultar nuevas recuperaciones.
La secretaría de salud del estado de Minas Gerais ha emitido una alerta epidemiológica con orientaciones para los servicios de salud y la población en general para prevenir enfermedades relacionadas con el agua contaminada, como la leptospirosis, informó la agencia de comunicaciones del estado en un comunicado el jueves.
Esfuerzos de reconstrucción
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva dijo en redes sociales el martes que se han desplegado fuerzas de seguridad en misiones de rescate y que están brindando asistencia inmediata a la población afectada por la lluvia. El gobierno federal ha autorizado el pago de alrededor de 3,4 millones de reales (alrededor de 660.000 dólares) para esfuerzos de reconstrucción y asistencia humanitaria.
Los científicos afirman que el clima extremo ocurre con mayor frecuencia debido al cambio climático causado por el ser humano.
Casi una cuarta parte de los residentes de Juiz de Fora —alrededor de 540.000 personas— vive en lugares que han sido identificados como en riesgo de peligros naturales relacionados con la tierra y el agua según un informe de 2023 de Cemaden, una agencia del gobierno brasileño que monitorea los desastres naturales.
“No sabemos cuándo ocurrirán las lluvias intensas, pero sabemos que ocurrirán”, dijo Natalie Unterstell, fundadora del Instituto Talanoa, un centro de política climática. “La adaptación climática debe ser una prioridad. No se trata de reaccionar a una situación, sino de invertir en infraestructura para evitar muertes”.
Las inundaciones masivas en Rio Grande do Sul en mayo de 2024 provocaron la muerte de al menos 185 personas y devastaron casi todo lo necesario para la actividad económica, desde comercios hasta fábricas, granjas y ranchos. Las pérdidas financieras superaron los 10.000 millones de reales (1.900 millones de dólares).
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Región de Brasil recibe más lluvia mientras cifra de muertos por inundaciones sube a 55
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