PEMBROKE PARK, Fla. — Noventa y seis millones de dólares en autobuses eléctricos permanecen fuera de servicio en el sur de Florida, algunos estacionados en un vertedero y otros alineados en la Base de Reserva Aérea de Homestead.
En el condado Miami-Dade, los comisionados exigen respuestas.
En el condado Broward, los funcionarios trabajan con el gobierno federal en un plan para deshacerse de ellos.
En todo el sur de Florida, decenas de autobuses eléctricos comprados con decenas de millones de dólares de los contribuyentes permanecen estacionados y fuera de servicio, más de un año después de que fueron retirados de circulación.
Por ahora, nadie sabe exactamente qué ocurrirá.
En Miami-Dade, la frustración crece dentro del gobierno del condado.
Roberto Gonzalez y Natalie Milian Orbis copatrocinaron una resolución en enero que exige a la administración de Daniella Levine Cava presentar un informe detallado que explique qué salió mal con la flota de autobuses eléctricos del condado y cuál es el plan a seguir.
La resolución dio a la alcaldesa 30 días para entregar ese informe.
Ese plazo ya venció.
No se ha publicado ningún informe.
“Si estos autobuses no están funcionando de manera eficiente, no están ahí afuera salvando el medio ambiente ni prestando servicio a los residentes de Miami-Dade, entonces necesitamos recuperar ese dinero”, dijo Gonzalez.
Milian Orbis calificó la situación como una señal de alerta y dijo que el condado no puede permitirse dejar millones de dólares sin uso y sin un plan.
“Necesitamos tener un plan. No podemos dejar esto de lado. Tenemos que tomar acción”, dijo.
La alcaldesa Levine Cava ha reconocido el fracaso.
“Es muy triste. Esta es una historia triste”, dijo. “Obviamente se tomó la decisión equivocada”.
Agregó que el condado ha trabajado para intentar asegurar piezas y reparaciones y afirmó: “Aún tenemos la esperanza de poder ponerlos en servicio”.
En el condado Broward, el enfoque ha cambiado de reparar los autobuses a deshacerse de ellos.
Funcionarios de transporte confirman que están trabajando con el gobierno federal para determinar cómo disponer de la flota, un proceso requerido debido a que se utilizaron fondos federales para comprar los vehículos.
Treinta y un autobuses eléctricos están actualmente en una sección remota de un vertedero cerca de la U.S. 27, cada uno con un costo aproximado de $1.1 millones USD.
Coree Cuff Lonergan dijo que los autobuses “continuaron fallando” y describió la situación como “una profunda decepción”.
“Hicimos absolutamente todo lo posible para mantener los autobuses en circulación”, dijo.
También reveló que los problemas no se limitan a los autobuses Proterra.
“Recibimos dos autobuses adicionales de otro fabricante y tampoco funcionan”, dijo.
Lonergan indicó que Broward está explorando si se puede recuperar parte del dinero.
“¿Existen oportunidades para ser reembolsados o recuperar parte de los fondos? Sí, absolutamente”, dijo.
Por ahora, el condado espera la aprobación federal antes de tomar su siguiente paso.
En Miami-Dade, los autobuses permanecen estacionados.
En la Base de Reserva Aérea de Homestead, filas de autobuses eléctricos permanecen fuera de servicio en lo que se ha convertido en uno de los símbolos más visibles del problema. Sky 10 contó decenas de autobuses almacenados allí.
Autobuses adicionales están almacenados en la instalación Northeast Bus Facility cerca de Miami Gardens Drive.
En conjunto, representan una inversión pública significativa que actualmente no genera retorno.
Miami-Dade Transit confirma que se compraron 69 autobuses Proterra a un costo de $61.8 millones USD, incluyendo fondos federales, estatales y recargos locales.
Hace apenas unos años, el lanzamiento de estos autobuses fue celebrado.
En 2023, la alcaldesa Levine Cava presentó la nueva flota eléctrica, calificándola como el futuro del transporte público y destacando sus beneficios ambientales y de ahorro de costos.
Los autobuses fueron fabricados por Proterra, que en ese momento era vista como líder en tecnología de transporte eléctrico.
El plan de Miami-Dade era eventualmente convertir toda su flota a eléctrica.
Pero los problemas surgieron rápidamente.
Los autobuses experimentaron fallas mecánicas repetidas. Se descomponían con frecuencia. Las piezas de repuesto se volvieron difíciles y, en ocasiones, imposibles de conseguir.
Luego, Proterra se declaró en bancarrota.
Eso dejó a condados como Miami-Dade y Broward con flotas de autobuses especializados y sin una forma confiable de mantenerlos o repararlos.
El problema se extiende más allá del sur de Florida.
Proterra vendió más de 1,300 autobuses eléctricos en Estados Unidos y Canadá. Agencias de transporte en ciudades como Austin, Filadelfia y Louisville enfrentan problemas similares.
En Miami-Dade, los comisionados aún esperan un informe que debía entregarse hace semanas.
En Broward, los funcionarios esperan al gobierno federal antes de poder avanzar con la disposición o recuperación.
Persisten las dudas sobre el costo y la confiabilidad de las flotas de transporte eléctrico en el futuro.
El comisionado de Miami-Dade Roberto Gonzalez expresó preocupaciones sobre la realidad financiera, señalando que los autobuses eléctricos pueden ser mucho más costosos de operar que los modelos diésel. “Se necesita mucho más dinero para operar el eléctrico en comparación con el diésel”, dijo.
Aun así, la alcaldesa Daniella Levine Cava mantiene el compromiso del condado con la electrificación. Indicó que Miami-Dade planea continuar avanzando con autobuses eléctricos, y agregó que cree que los vehículos eléctricos siguen siendo el futuro a pesar de los contratiempos actuales.
Levine Cava dijo que un informe detallado sobre la flota de autobuses eléctricos del condado será entregado a los comisionados en un futuro cercano.
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