ANN ARBOR, Michigan, EE.UU. (AP) — Las precipitaciones récord caídas en Wisconsin anegaron calles el miércoles, atrapando a conductores y obligando a las autoridades a cerrar tramos de una autopista, mientras otros estados del centro-norte de Estados Unidos trabajaban en la reconstrucción tras las potentes tormentas.
Varios autos quedaron varados debido a la crecida en una autopista en Milwaukee y un video compartido por el Milwaukee Journal Sentinel mostró el rescate de una mujer y un niño pequeño de un vehículo.
En una publicación en redes sociales, el departamento de policía del condado de Milwaukee instó a la población a no conducir en el sureste de Wisconsin.
El gobernador del estado, Tony Evers, declaró el estado de emergencia después de las tormentas, que comenzaron el estado el lunes y dejaron fuertes vientos, granizo y lluvias intensas. Se han confirmado al menos tres tornados y se esperaban más fenómenos meteorológicos adversos.
Además, comunidades en Michigan se recuperaban luego de que potentes tormentas dañaran durante la noche dos pistas de hielo, inundaran calles y arrancaran árboles de raíz.
Se reportaron ráfagas de viento de hasta 113 kilómetros/hora (70 mph) en el estadio de fútbol americano de la Universidad de Michigan, y rachas de intensidad similar en el Aeropuerto Willow Run, dijo la meteoróloga Sara Schultz. Equipos del Servicio Meteorológico Nacional evaluaban los daños en lugares como Ann Arbor para determinar si uno o más tornados tocaron tierra.
Otro frente de fuertes tormentas con vientos potencialmente peligrosos avanzaba hacia la zona el miércoles desde estados al oeste.
Escuelas y pistas de hielo dañadas
Algunos edificios de escuelas públicas en Ann Arbor sufrieron daños estructurales y muchos se quedaron sin electricidad. El distrito fue cerrado debido a una interrupción de fibra que afecta los sistemas de incendios, telefonía y cámaras, así como el acceso a los edificios.
El alcalde de Ann Arbor, Christopher Taylor, dijo que ingenieros estructurales evaluaban los daños en un muro de la pista de hielo del Veterans Memorial Park de la ciudad. La pista de hielo Yost de la universidad perdió parte del techo.
La tormenta arrancó de raíz un enorme árbol afuera de la casa de Seungjun Lee en Ann Arbor, y su dormitorio en el piso superior apenas se salvó del impacto.
“Si el árbol hubiera caído un par de pies (60 centímetros) más, yo no estaría aquí”, dijo Lee, de 20 años, estudiante de tercer año en la Universidad de Michigan.
El ruido de una sirena y posteriormente una alerta en sus teléfonos despertó a Lee y a sus compañeros de casa entre la 1 y las 2 de la mañana, instándolos a buscar refugio.
Más lluvia y peces muertos
Las tormentas dejaron hasta 6,3 centímetros (2,5 pulgadas) de lluvia en varias partes del sureste de Michigan hasta la mañana del miércoles, y se pronosticaban más precipitaciones para las regiones del centro-norte, los Grandes Lagos y el valle de Ohio. Se emitieron avisos de inundaciones para una gran parte del este de la Península Inferior de Michigan, el sureste de Michigan, el norte de Indiana, el noroeste de Ohio, el área de Chicago y Wisconsin.
En el norte de Michigan, un corte en el servicio eléctrico en plena tormenta mató a 1.750 truchas arcoíris en una instalación estatal donde se recolectan huevos y semen para producir más peces. Scott Heintzelman, de la división de pesca del estado, dijo que fue un “evento devastador” que involucró “hermosos y grandes peces".
Heintzelman dijo que el personal descubrió el martes que la falla eléctrica había detenido el flujo de agua oxigenada, lo que condenó a los peces.
El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin dijo que permanece atento a los diques ubicados alrededor de Portage, una ciudad de unos 10.000 habitantes, ante la crecida del río Wisconsin. Hasta la mañana del miércoles, el río allí creció a casi 5,7 metros (19 pies), unos 60 centímetros (2 pies) por encima del nivel de inundación, y podría alcanzar los 6,1 metros (20 pies), indicaron.
Y luego de varios días de lluvias y el deshielo de la nieve invernal, ha ingresado una “afluencia significativa de agua” al lago Black, en el norte de Michigan, informó la policía.
El lago desemboca en el río Black y alimenta al río Cheboygan, que atraviesa la ciudad hasta el lago Hurón. Las autoridades han estado gestionando el flujo a través de la presa de Cheboygan de la ciudad, elevando compuertas, agregando bombas, levantando un puente y cerrando el acceso al público a algunas zonas ribereñas.
Las inundaciones y las condiciones peligrosas de viaje obligaron al Distrito Escolar del Área de Cheboygan a cancelar clases y eventos deportivos para el jueves y el viernes.
“Las condiciones no están mejorando de manera significativa e incluso siguen empeorando en algunas áreas”, dijo el distrito.
¿Hacia dónde se dirige este sistema de tormentas?
Bill Bunting, del Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico, describió un “patrón meteorológico muy dinámico” que combina aire muy húmedo con una fuerte corriente en chorro sobre el centro de Estados Unidos y los Grandes Lagos para crear condiciones propicias para tormentas eléctricas severas.
Hacia la tarde del miércoles, el servicio meteorológico había recibido más de 400 reportes de caída de granizo, vientos superiores a los 96 km/h (60 mph) o tornados, dijo.
El sistema se extendía hacia el norte la noche del miércoles desde el centro de Texas hasta Iowa y el sur de Wisconsin y luego hacia el este a través de partes de Michigan, Illinois, el norte de Indiana y Ohio en su camino hacia el oeste de Pensilvania y el área de Buffalo, Nueva York, señaló Bunting.
Más al este se tiene previsto un calor abrasador que amenaza con imponer récord de temperaturas máximas para Nueva York, Filadelfia y Washington, D.C., hasta el fin de semana, según los meteorólogos.
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Williams informó desde West Bloomfield, Michigan. Los periodistas de The Associated Press Ed White en Detroit, Todd Richmond en Madison, Wisconsin, y Hallie Golden en Seattle, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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