BROWARD COUNTY, Fla. — Lo que ya era una costosa inversión en autobuses eléctricos en el sur de Florida podría terminar costando aún más a los contribuyentes.
Local 10 News supo que, debido a que fondos federales financiaron una parte significativa de las flotas de autobuses eléctricos en los condados Miami-Dade y Broward, existen pautas federales sobre cuánto tiempo deben permanecer en servicio.
Si los autobuses se retiran de servicio antes de tiempo, los condados podrían tener que devolver parte de esos fondos federales.
Esa posibilidad ahora está influyendo en las decisiones de ambos condados de maneras muy diferentes.
En el condado Broward, funcionarios de transporte han solicitado formalmente a la Administración Federal de Tránsito una exención para evitar devolver ese dinero.
“Y una de las cosas que estamos haciendo, la solicitud que presentamos a la FTA, es para poder obtener una exención de su parte para no tener que reembolsar los fondos que nos proporcionaron y también poder deshacernos de ellos”, dijo Coree Cuff Lonergan, directora ejecutiva y gerente general de Broward County Transit.
En el condado Miami-Dade, los líderes están tomando un enfoque diferente.
La alcaldesa Daniella Levine Cava dijo que el condado aún intenta encontrar una manera de poner los autobuses nuevamente en circulación.
“Seguimos teniendo la esperanza de poder ponerlos en servicio. La empresa sucesora no puede brindarnos el nivel de servicio que necesitamos”, dijo.
La alcaldesa también indicó que ha contactado personalmente a otras empresas sobre la posibilidad de reacondicionar los autobuses.
“Yo personalmente he hablado con otras compañías sobre maneras de reacondicionar para poder poner estos autobuses en funcionamiento”, dijo. “No he perdido la esperanza de que podamos ponerlos en operación”.
Por ahora, sin embargo, Miami-Dade no ha delineado un plan claro si esos esfuerzos no tienen éxito.
Casi 100 autobuses fuera de servicio
Una investigación de Local 10 reportada a principios de esta semana encontró casi 100 autobuses eléctricos fuera de servicio en el sur de Florida.
En el condado Miami-Dade, alrededor de 60 autobuses han sido retirados de circulación, la mayoría almacenados en la Base de Reserva Aérea de Homestead. En el condado Broward, 31 autobuses están en un sitio de vertedero.
En conjunto, los condados gastaron aproximadamente $96,000,000 USD en los autobuses.
Una parte significativa de ese financiamiento provino de subvenciones federales.
Los autobuses fueron fabricados por Proterra y en su momento fueron promovidos como el futuro del transporte público.
Sin embargo, ambos condados afirman que los autobuses presentaron problemas de confiabilidad.
“Solo podían completar un recorrido parcial y luego fallaban, lo que requería enviar mecánicos o remolcarlos de regreso a uno de nuestros dos garajes”, dijo Lonergan. “Y eso seguía ocurriendo una y otra vez”.
Los funcionarios dicen que ha sido difícil obtener piezas porque son propietarias.
Proterra se declaró en bancarrota. Sus activos fueron vendidos a una empresa sucesora, pero los condados dicen que el soporte y la disponibilidad de piezas siguen siendo limitados.
Impacto financiero incierto
Según las pautas federales, los autobuses de transporte pesado, incluidos los eléctricos, deben permanecer en servicio hasta por 12 años o 500,000 millas.
Si no se cumple ese estándar, los condados podrían verse obligados a devolver una parte del financiamiento federal.
Ambos condados trabajan ahora con funcionarios federales para determinar los próximos pasos.
Para los contribuyentes, el impacto final sigue siendo incierto.
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