PEMBROKE PARK, Fla. — Defensores de la libertad de prensa a nivel nacional y estatal están expresando preocupación tras una confrontación entre un agente de la Oficina del Sheriff de Miami-Dade y el investigador de Local 10 News Jeff Weinsier durante un evento público en Haulover Park.
El incidente ocurrió el 11 de abril durante la limpieza de playa y bahía Baynanza, a la que asistieron cientos de personas. Weinsier intentaba cuestionar a la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, sobre más de $60 millones en fondos de contribuyentes gastados en autobuses eléctricos que posteriormente fueron retirados de servicio.
El video del encuentro muestra a un hombre vestido de civil, posteriormente identificado como el agente de la MDSO Lester Aguilar, interviniendo físicamente mientras se realizaban preguntas.
Aguilar no se identificó verbalmente como agente del orden y no tenía una placa o credenciales visibles durante la interacción inicial.
La confrontación ha generado escrutinio por parte de expertos legales y organizaciones que monitorean la libertad de prensa y la transparencia gubernamental.
El Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, una organización sin fines de lucro que brinda apoyo legal a periodistas y defiende los derechos de la Primera Enmienda, calificó el incidente como preocupante.
Jennifer Nelson, abogada de la organización, dijo: “Amenazar con encarcelar a un periodista que intenta entrevistar a un funcionario electo en un evento público es una grave violación de los derechos básicos de la Primera Enmienda. Este tipo de reporteo en el terreno es una parte fundamental de proporcionar a las comunidades información sobre temas importantes, y incidentes como este corren el riesgo de disuadir a otros reporteros de hacer preguntas a los líderes gubernamentales”.
El incidente también está atrayendo atención nacional. Jennifer Dunham, reportera colaboradora del U.S. Press Freedom Tracker, que documenta violaciones a la libertad de prensa en Estados Unidos, está informando sobre lo ocurrido.
El Proyecto de Libertad de Información Joseph L. Brechner de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida también se pronunció. El proyecto se enfoca en leyes de gobierno abierto, acceso a registros públicos y temas de transparencia.
David Cuillier, director del Proyecto de Libertad de Información Brechner, dijo que se sintió perturbado tras revisar el video.
“Vi el video y quedé horrorizado. Esto es manipulación de relaciones públicas fuera de control y, desafortunadamente, estamos viendo cada vez más de esto en todo el país”, dijo Cuillier. “Esto nunca debió haber ocurrido, independientemente de la ley y de los principios básicos de los derechos constitucionales y la libertad”.
Cuillier dijo que el incidente refleja una tendencia más amplia de control del mensaje gubernamental que limita el acceso a la información.
“En mi investigación, he encontrado que el control del mensaje gubernamental continúa restringiendo cada vez más la información al público”, dijo. “En muchos casos, las políticas que castigan a empleados gubernamentales por hablar con la prensa son completamente inconstitucionales, sin embargo continúan aplicándose”.
Agregó que el aumento del secretismo plantea preocupaciones a largo plazo para el acceso público.
“El secretismo gubernamental continúa expandiéndose y cerrando el acceso a la información para el público. Hoy, si le pide un registro público al gobierno federal, lo obtendrá solo una de cada diez veces. ¿Qué sucede cuando llegue a cero?”
Cuillier también enfatizó la importancia de la rendición de cuentas pública.
“No hay duda de que están operando con buenas intenciones, pero el público debe responder y exigir un gobierno más abierto y responsable. Es esencial para nuestra República, si queremos conservarla”, dijo.
Weinsier también compartió el video con el abogado de la Primera Enmienda Thomas Julin, quien tiene más de tres décadas de experiencia manejando casos de libertad de expresión.
“Veo que usted solo está ahí con el micrófono haciendo una pregunta”, dijo Julin. “Usted no estaba amenazando a la alcaldesa de ninguna manera. Simplemente estaba haciendo una pregunta”.
“No está usando ninguna indicación de que es un agente del orden. Usted no sabe quién es este tipo”, dijo Julin.
“Es una violación de sus derechos de la Primera Enmienda hacer una pregunta a un funcionario público”, agregó Julin.
La confrontación ocurrió después de semanas de solicitudes de entrevista sin respuesta a la oficina de la alcaldesa sobre el programa de autobuses eléctricos.
Local 10 News también ha presentado una solicitud de registros públicos buscando las políticas de la MDSO que regulan cómo los agentes vestidos de civil deben identificarse al interactuar con el público. Esa solicitud sigue sin respuesta.
Funcionarios de la MDSO han confirmado que la Oficina de Cumplimiento Profesional de la agencia ha abierto una investigación de asuntos internos sobre el incidente. La agencia dice que no puede comentar más mientras la investigación está en curso.
Tras el incidente en Haulover Park, Levine Cava sí accedió a responder preguntas sobre el programa de autobuses.
Defensores de la libertad de prensa dicen que la situación subraya la importancia de reglas claras que regulen las interacciones entre las fuerzas del orden, los funcionarios públicos y los periodistas en espacios públicos.
La investigación tanto de la confrontación como del programa de autobuses financiado por los contribuyentes continúa en curso.
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