POLK COUNTY, Fla. — El condado de Polk arrestó a más de una docena de hombres en una operación encubierta contra pedófilos, entre ellos un hombre de Florida conocido en la comunidad como Papá Noel.
“Hay un tipo llamado Papá Noel, y hemos arrestado a Papá Noel”, dijeron las autoridades.
La detención está causando alarma, y las autoridades la califican de caso impactante.
“Miles y miles de niños se han sentado en el regazo de este hombre pensando que era Papá Noel, pero lo que era, era un depredador sexual de menores”, dijo el sheriff del condado de Polk, Grady Judd.
Los investigadores identificaron al sospechoso como Thomas Allen Hicks.
Según cuentan, este hombre de 68 años interpretó a Papá Noel en importantes eventos comunitarios, incluido el desfile navideño de Lakeland durante los últimos tres años, convirtiéndose en un rostro familiar para las familias de toda la zona.
También hizo varias apariciones en escuelas locales y se le describía como una persona muy respetada en la comunidad.
Según los detectives, Hicks creía que estaba concertando una cita sexual con una niña de 13 años tras responder a un anuncio en línea como parte de una operación encubierta.
Las autoridades afirman que en realidad se estaba comunicando con un agente encubierto.
Según los agentes, Hicks accedió a pagar 200 dólares y posteriormente condujo hasta un lugar de encuentro en Lakeland, donde fue detenido.
No estaba solo.
En total, 19 sospechosos fueron arrestados en la operación.
Según el sheriff, Hicks declaró a los detectives que lleva más de 50 años casado, pero que consulta regularmente sitios web para adultos en busca de prostitutas o acompañantes.
Ahora se enfrenta a varios cargos, entre ellos trata de personas y viajar para encontrarse con una menor.
Copyright 2026 by WPLG Local10.com - All rights reserved.
