El Niño está a punto de convertirse en un fenómeno fuerte este año, ya que incluso el principal índice de la NOAA ajustado por cambio climático para monitorear su avance —conocido como el Índice Relativo del Niño Oceánico o RONI— se acerca rápidamente al umbral necesario para clasificarlo como un El Niño fuerte.
Los eventos de El Niño —el calentamiento anómalo de las aguas alrededor del ecuador en el Pacífico oriental— suelen alcanzar su punto máximo entre noviembre y enero, pero este, declarado oficialmente el mes pasado por la NOAA, se está calentando a un ritmo nunca antes observado.
Los modelos de pronóstico coinciden casi unánimemente en que observaremos uno de los El Niño más fuertes registrados —si no el más fuerte— para este invierno.
Como hemos detallado en boletines anteriores, los eventos de El Niño —particularmente los fuertes— son conocidos por reducir la actividad de huracanes en el Atlántico, en gran parte debido a los cambios en los patrones de viento que aumentan la cizalladura hostil que desbarata tormentas en toda la cuenca. Pero los El Niño fuertes también pueden redistribuir la actividad estacional de tormentas en el Golfo, el Caribe y el Atlántico en general, concentrando la actividad y a menudo provocando un final de temporada más temprano de lo habitual.
En la gráfica de arriba, se puede ver cómo la actividad estacional durante los meses pico de agosto, septiembre y octubre se “comprime” en los años de El Niño fuerte en comparación con todos los años de la era satelital (desde 1966). Esto significa que cuando la actividad se intensifica, podría llegar un poco más tarde en agosto y sentirse un poco más abrupta, alcanzando su punto máximo alrededor de la misma fecha a principios de septiembre, para luego disminuir más rápidamente en octubre y principios de noviembre.
Curiosamente, las temporadas de huracanes en el Atlántico durante años de El Niño fuerte también tienden a mostrar junios relativamente más activos y julios más tranquilos en comparación con lo que se esperaría en una temporada típica.
La disminución de la actividad de huracanes a finales de temporada (octubre-noviembre) está bien documentada en investigaciones previas y tiene sentido físicamente, ya que la cizalladura del viento aumenta más adelante en la temporada a medida que El Niño se fortalece hacia el otoño e invierno.
Por supuesto, cada temporada de huracanes es única y ninguna sigue exactamente las gráficas de actividad estacional como se podría esperar (véase la calma de mitad de temporada de 2024 y 2025), pero dado el patrón de temporadas cargadas hacia el final en años recientes, a nadie le molestaría que la de 2026 termine antes.
Por ahora, el Atlántico sigue el guion de El Niño fielmente, con una calma tropical soplando por la cuenca al menos durante la próxima semana o dos. Incluso más adentro de julio, los modelos de largo plazo siguen mostrando muy poca actividad, así que a disfrutar de este tramo tranquilo.
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