Es difícil ignorar la enorme influencia de El Niño en la temporada de huracanes del Atlántico, especialmente este año, cuando el fenómeno va camino de convertirse en el más fuerte registrado. Así que, si últimamente este boletín comienza a parecer un blog sobre El Niño, es por una buena razón.
La huella más notable de El Niño en la temporada de huracanes es el aumento de la cizalladura vertical del viento, el patrón de vientos similar a unas tijeras que corta la parte superior de los sistemas tropicales en formación antes de que puedan convertirse en huracanes intensos. El aumento de la cizalladura del viento es mayor en la parte occidental del Atlántico tropical, especialmente sobre el Caribe, lo que también ayuda a reducir la cantidad de huracanes que tocan tierra en Estados Unidos durante los años de El Niño.
Sin embargo, normalmente toma algo de tiempo para que el calentamiento anormal de las aguas del Pacífico oriental, el fenómeno oceánico que define a El Niño, interactúe con la atmósfera y modifique los patrones de circulación global que, en última instancia, cambian los vientos sobre el Atlántico tropical. Como El Niño alcanza su punto máximo a finales del otoño y durante el invierno, por lo general comenzamos a ver esa respuesta atmosférica en agosto y septiembre, cuando llega el pico de la temporada de huracanes del Atlántico.
Este año, sin embargo, parece que estamos viendo esa respuesta atmosférica al fortalecimiento de El Niño antes de lo habitual, lo que podría ser consecuencia del ritmo récord del calentamiento observado hasta ahora en el Pacífico ecuatorial oriental.
La cizalladura del viento en el Caribe, una región clave para monitorear la temporada, se ha disparado desde mediados de junio y registra el segundo nivel más alto para comienzos de julio desde que iniciaron los registros satelitales en 1979, solo por detrás de 2015, otro año con un fuerte fenómeno de El Niño.
Como hemos explicado en boletines anteriores, para julio la cizalladura del viento sobre el Caribe se convierte en uno de los indicadores más confiables para predecir la actividad de la temporada de huracanes. Cuanta más cizalladura del viento haya en el Caribe durante julio, por lo general menor será la actividad tropical que se espera en agosto, septiembre y octubre.
Aún es temprano en el mes, pero los modelos de pronóstico no muestran señales de que la cizalladura del viento vaya a perder su dominio sobre el Caribe. Por el contrario, todo indica que la cizalladura del viento seguirá aumentando en las próximas semanas, con un área de cizalladura excepcionalmente fuerte centrada sobre el Caribe.
Si esto sirve como indicio, el Atlántico tropical tendrá que superar condiciones muy desfavorables para generar una actividad significativa en los próximos meses. Por supuesto, en cualquier semana los vientos pueden debilitarse lo suficiente como para permitir que un huracán logre desarrollarse (los huracanes son parte de cada temporada, incluso durante años con un fuerte fenómeno de El Niño), y será importante vigilar más de cerca la región subtropical, especialmente al este de Florida. Sin embargo, en términos generales, estas tendencias apuntan a una temporada de huracanes notablemente menos activa.
Como era de esperarse, los modelos de pronóstico siguen mostrando un Atlántico muy tranquilo, sin señales de actividad al menos hasta finales de julio.
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