MARGATE, Fla. — Un exhibidor de animales exóticos al que Nueva York le prohibió ejercer su actividad, ahora intenta traer sus polémicos animales al sur de Florida.
Planea organizar encuentros con perezosos en Margate, pero enfrenta numerosos obstáculos que no se limitan únicamente a permisos y licencias.
Ese hombre, Larry Wallach, apareció en la reunión de la comisión de la ciudad de Margate del 6 de mayo con un perezoso en sus brazos.
Los activistas de animales están indignados de que alguien intente organizar encuentros con perezosos después de las atrocidades que ocurrieron recientemente durante el transporte de perezosos capturados en la naturaleza desde Perú a Orlando, lo que causó la muerte de 55 perezosos.
“El comisionado Tommy Rizzano trajo a un hombre con un perezoso; simplemente pareció increíblemente insensible considerando lo que acaba de ocurrir en Orlando”, dijo James Wildman, de la Fundación de Derechos de los Animales de Florida.
La activista de animales Ana Campos agregó: “Lo último que necesitamos es un Sloth World en el condado Broward. Nada de eso debería abrir jamás aquí”.
Los planes para el ahora desaparecido Sloth World en Orlando terminaron después de que 55 perezosos murieran debido a alojamiento inadecuado en un almacén sin calefacción, agua, humedad ni electricidad.
“Me dejó sorprendido que no aprendiéramos nada de lo que ocurrió en Orlando y que incluso lo estén considerando”, dijo el activista de animales Ronald Roberts.
La comisionada de Margate, Joanne Simone, habló públicamente en contra del plan de Wallach de traer su negocio de aventuras con animales silvestres a su puerta.
“Personalmente no quiero que esta tienda abra en Margate. Es desafortunado que esto esté ocurriendo en nuestra ciudad”, dijo Simone.
La propuesta de Wallach para su nuevo local fue rechazada en la reunión debido a problemas relacionados con el código, pero se le informó que puede volver a presentarla.
PETA presentó quejas locales y estatales mientras trabaja para mantener su negocio fuera de Florida.
“Durante años ha ignorado las ordenanzas de la ciudad, las órdenes judiciales e incluso las leyes federales de bienestar animal para explotar perezosos y otros animales”, dijo Amanda Brody, de PETA. “Larry Wallach tiene un historial de décadas con más de 60 violaciones de bienestar animal por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y ha sido citado por ellos por cuidar de manera inadecuada a los perezosos”.
Después de que inicialmente no quiso hablar con nosotros, el equipo de Animal Advocate fue invitado al interior para una conversación con Wallach.
“Quieren decir que son violaciones, son absolutamente informes de inspección. Si tuviera 60 violaciones, como algo grave, no tendría ningún animal”, dijo. “Cincuenta y tantos años, 60 violaciones, puedo vivir con eso: una manguera rota, un recipiente de agua”.
Sin embargo, existe un video encubierto de su tienda de encuentros con perezosos en Long Island que fue grabado por Humane World for Animals, que muestra lo que pudo haber sido una situación peligrosa.
Wallach también restó importancia a eso.
“Ella estaba golpeando a Chewbacca en la cabeza, y les voy a decir ahora mismo, eso no le hizo daño. La única manera en que logramos separarlos fue que lo agarré por la nuca y lo moví”, dijo Wallach.
Su ubicación en Nueva York fue cerrada por los tribunales, lo que podría ser la razón por la que quiere mudarse a Margate.
“El local físico está cerrado”, dijo. “Porque no tenía la zonificación para eso en esa ubicación”.
Wallach dice que planea renovar su licencia del USDA para la mudanza al sur de Florida.
No hay duda de que Wallach es un personaje. Afirma que ama a sus animales y que no cree en la mala publicidad que ha recibido, pero en un momento en que la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida está tomando medidas contra las importaciones de perezosos capturados en la naturaleza, y muchas especies de perezosos están en peligro o amenazadas, él afirma que los suyos son simplemente mascotas exóticas.
“Ninguno (vino de la naturaleza)”, dijo. “Los obtengo de criadores”.
No se proporcionó evidencia al respecto, pero mostró a Local 10 álbumes de recortes que contienen 50 años de su vida junto a animales. Sin embargo, no está decidido que su vida continúe con ellos aquí en el Estado del Sol.
“Todavía existe la posibilidad de que la comisión de Margate vote no”, dijo. “Hay una posibilidad para todo, pero siempre podría ir a Loxahatchee, que está designado como agrícola. Puedo hacer lo que demonios quiera”.
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