HONOLULU (AP) — El huracán Lala se formó el sábado y apuntaba a la Isla Grande de Hawai, una región que no ha sufrido un huracán en 155 años.

El Centro Nacional de Huracanes indicó que los vientos máximos sostenidos de Lala aumentaron a 120 km/h (75 mph), convirtiéndolo en un huracán de categoría 1, está prevista a moverse sobre o cerca del extremo sur de la isla para la tarde del sábado, azotando con vientos las altísimas laderas volcánicas.

La Isla Grande no ha experimentado el impacto directo de un huracán en 155 años. Independientemente de si eso ocurre o no, los meteorólogos indicaron que las zonas de mayor altitud de la isla podrían recibir hasta 63,5 centímetros (25 pulgadas) de lluvia.

Eso podría provocar deslizamientos de lodo en una zona montañosa donde la gente vive fuera de la red eléctrica en viviendas improvisadas, y las autoridades les instaron a encontrar refugios rápidamente.

Incluso si la tormenta se mantiene apenas por debajo de un huracán, el centro metorológico indicó que los vientos en la cima de las montañas y en las laderas de barlovento y sotavento “a menudo son hasta un 30% más fuertes que los vientos cerca de la superficie” indicados en su aviso.

“Esta es una tormenta enorme”, afirmó el gobernador Josh Green. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían hasta 350 km (220 millas) y podrían alcanzar las islas de Oahu y Kauai para la mañana del domingo.

Eran posibles inundaciones destructivas e incluso incendios forestales avivados por los fuertes vientos.

Mike Caputo, que vive en Keaau, cerca de la costa este de la Isla Grande, relató que la principal preocupación son las inundaciones y los árboles caídos, especialmente la albizia, un árbol común.

“No son muy resistentes, pero crecen extremadamente grandes”, comentó Caputo, de 50 años, un capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras sean intransitables. Me aseguré de que mis árboles estuvieran podados hace unos días”.

Había advertencias de tormenta tropical para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau.

Según una investigación de un científico atmosférico de la Universidad de Hawai basada en relatos periodísticos, un huracán de categoría 3 golpeó la esquina noreste de la isla en 1871. El pronóstico más reciente prevé que Lala impacte “muy cerca del extremo sur de la Isla Grande”, señaló Vanessa Almanza, meteoróloga del servicio meteorológico en Honolulu.

Funcionarios y residentes se preparaban para Lala independientemente de si Hawai recibe un impacto directo. Abrieron refugios, diversos eventos fueron cancelados y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en los pastizales, en lugar de en estructuras que podrían colapsar. “No hace falta tocar tierra para causar destrucción”, manifestó Almanza.

El centro de huracanes pronosticó acumulados de lluvia de 20,3 a 30,5 centímetros (8 a 12 pulgadas) en Maui y en las zonas de menor altitud de la Isla Grande, y de 10,2 a 15,2 centímetros (4 a 6 pulgadas) en toda la cadena de islas.

El centro también advirtió que la tormenta podría causar “peligrosas inundaciones y deslizamientos de lodo, especialmente en zonas de terreno escarpado”, además de una peligrosa marejada ciclónica y oleaje “probablemente capaces de provocar peligrosas condiciones de oleaje y corrientes de resaca”.

A las 8 de la mañana de Hawai la tormenta tropical Lala se ubicaba, según el centro de huracanes, a unos 145 kilómetros (unas 90 millas) al sureste de South Point, y a unos 485 kilómetros (unas 300 millas) al sureste de Honolulu, con vientos máximos sostenidos fortaleciéndose a 110 km/h (70 mph). Lala se desplazaba hacia el oeste-noroeste a 19 km/h (12 mph), dijo el centro de huracanes.

Instan a tomarse la tormenta en serio

La representante estatal Jeanné Kapela instó a la población a mantenerse alerta. El extremo sur de la isla es remoto y rural, con agricultura que incluye café y ganado, pero está creciendo en población por el bajo costo de la vida. Kapela comentó que le preocupaba especialmente las personas que viven fuera de la red eléctrica en estructuras no autorizadas.

“Si ahora sientes que tu casa no tiene un buen techo o quizá no pueda resistir vientos con fuerza de huracán, entonces lo primero es ir a la casa de un familiar o amigo y resguardarte allí”, escribió por mensaje de texto a The Associated Press. “Tenemos la esperanza de que la tormenta pase rápido, pero nos estamos preparando para lo que venga”.

Muchos hawaianos aún lidian con las secuelas de las devastadoras inundaciones de marzo. Los agricultores que todavía se recuperan temían sufrir más daños, según Brian Miyamoto, director del Hawaii Farm Bureau.

Aumentan los riesgos de incendios forestales durante el tiempo ventoso

A medida que los vientos se intensificaban en las islas, Almanza explicó que las condiciones secas y ventosas fuera de la tormenta elevarían la preocupación por incendios.

En 2023, el pueblo de Lahaina, en Maui, se incendió durante vientos extremos mientras un huracán pasaba muy al sur.

“Desde el incendio, todo el mundo está mucho más consciente del clima en general y de nuestro entorno y de las cosas que están pasando”, expresó Archie Kalepa, de Lahaina, conocido en la zona por su surf, remo y otras habilidades oceánicas, y que ha estado siguiendo la tormenta de cerca.

Kauai, que está varias islas al noroeste en el archipiélago desde la Isla Grande, es donde el huracán Iniki tocó tierra como un huracán de categoría 4 en 1992 — un año de El Niño como este cuando el calentamiento del Pacífico cerca del ecuador incrementa la actividad de huracanes y afecta los patrones meteorológicos en todo el mundo.

“Causó daños por valor de 3.000 millones de dólares. Destruyó miles de viviendas y sí mató a seis personas”, relató Steven Businger, el profesor que investigó el huracán de 1871. “Simplemente nunca podemos saber si una tormenta va a cambiar de rumbo”.

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La corresponsal Alexa St. John contribuyó con esta nota desde Detroit.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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