MIAMI. — El coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos John Alvarez ha pasado las últimas tres décadas convirtiendo un accidente de helicóptero que puso en peligro su vida en una historia de valentía, perseverancia y fe.
Alvarez, nativo del sur de Florida, nacido en el Jackson Memorial Hospital y graduado de la Universidad de Miami, sufrió graves lesiones en un accidente de helicóptero durante una misión de entrenamiento conjunta en las selvas de Ecuador hace casi 30 años.
“Yo era piloto de la Marina en una asignación de intercambio con una unidad de operaciones especiales de la Fuerza Aérea”, dijo.
El accidente dejó a Alvarez luchando por su vida. Fue rescatado de un río por residentes locales antes de que los médicos le amputaran la pierna izquierda. Posteriormente trabajó con especialistas que continuaron perfeccionando su prótesis.
En cada etapa de su recuperación, dijo Alvarez, recordó las palabras de su madre, Carmen.
“Ella decía, Dios pone a personas en lugares para ti”, agregó.
Esas personas ayudaron a Alvarez a sobrevivir y finalmente alcanzar metas que alguna vez parecieron fuera de su alcance.
Su hija, Lisette Alvarez, dijo que la recuperación de su padre fue más que determinación.
“Era muy importante tener eso, no solo el coraje y la determinación, sino también la gracia y el amor como parte de esta historia”, dijo.
Este sábado se cumplen 30 años del accidente, una fecha que John Alvarez llama su “Día de estar vivo”.
Lisette Alvarez, su hija primogénita, documentó la trayectoria de su padre en el libro “Walk, Run, Fly Again”.
La primera meta de John Alvarez era dejar su silla de ruedas y volver a caminar.
“Mi primera y principal meta, la más importante que quería lograr, era ponerme de pie y caminar, dejar mi silla de ruedas, bailar con mis hijas y mi esposa”, dijo.
Se fijó la meta de volver a caminar para el Día de Acción de Gracias de 1996, apenas dos meses después del accidente.
Lo logró.
Su siguiente meta era correr.
Lisette Alvarez dijo que su padre alcanzó esa meta antes de su cumpleaños.
“Siento un orgullo increíble por eso y por el hecho de que realmente logró completarlo tres semanas antes de mi cumpleaños”, dijo.
Luego llegó su tercera meta: volver a volar.
John Alvarez dijo que regresar a la cabina no era simplemente un desafío personal. Tenía un plazo para mantener sus calificaciones como piloto.
“El problema es que si estás en tierra durante 365 días consecutivos, pierdes tu calificación como piloto”, dijo.
El 5 de septiembre de 1997, menos de dos semanas antes del primer aniversario del accidente, John Alvarez volvió a volar.
“Fui el primer piloto en regresar al servicio de combate completo con una exención sin restricciones”, dijo. “Fui el primero en Estados Unidos”, dijo.
Desde entonces, John Alvarez ha continuado orientando a otras personas en las fuerzas armadas. Como aviador amputado, comandó misiones de operaciones especiales en Serbia, Kosovo e Irak.
Ahora, a los 63 años, también es padre de tres hijos y abuelo. Sus prioridades han cambiado de las misiones militares a la familia.
“Esa es nuestra prioridad en la vida en este momento, criar a nuestro nieto”, dijo.
Su trayectoria está plasmada en Walk, Run, Fly Again, una historia centrada en la fe, la familia y la perseverancia.
El libro concluye con Isaías 40:31:
“Los que esperan en el Señor renovarán sus fuerzas. Se elevarán con alas como las águilas. Correrán y no se cansarán. Caminarán y no desfallecerán”, dijo.
John y Lisette Alvarez conmemoran el 30 aniversario del accidente con varios eventos.
El jueves, ambos tienen previsto asistir a una firma de libros en Ohio en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El viernes, John Alvarez y su familia tienen previsto correr el Medio Maratón de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para conmemorar el aniversario.
La carrera no es su primer evento importante de larga distancia. Ha participado en varias carreras de larga distancia y triatlones de velocidad.
Lisette Alvarez también está trabajando en un audiolibro complementario, cuyo lanzamiento está previsto para la primavera de 2027.
Walk, Run, Fly Again está disponible para su compra. Más información sobre la trayectoria de Alvarez está disponible a través de la página Good News South Florida de Local 10.
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