MIAMI. — Casi tres décadas después de que un accidente de helicóptero en Ecuador casi le costara la vida, el coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos John Alvarez dice que la oración y la fe lo ayudaron a mantenerse firme durante una dolorosa recuperación y su camino de regreso a la cabina.
Alvarez, nativo del sur de Florida e hijo de inmigrantes cubanos, era teniente de la Marina de Estados Unidos cuando fue asignado a un programa de intercambio con una unidad de operaciones especiales de la Fuerza Aérea.
El 19 de septiembre de 1996, Alvarez se encontraba en Ecuador en lo que describió como una misión de entrenamiento antinarcóticos. Era pasajero a bordo de un helicóptero Gazelle cuando este se estrelló en un río de una densa selva.
El piloto del helicóptero murió en el impacto. Alvarez dijo que él y un miembro de los Navy SEALs de Estados Unidos que estaba a bordo de la aeronave quedaron envueltos por las rápidas corrientes de agua.
Gravemente herido, Alvarez rezó por su vida.
“Puedes quedarte con mis piernas, Señor. Llévate mis dos piernas, pero solo llévame de regreso con mis niñas”, dijo Alvarez.
A su oración le siguió un operativo de rescate que lo sacó del río y lo trasladó a Quito, la capital de Ecuador, para una cirugía de emergencia. Días después, fue trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas.
Durante el vuelo, Alvarez vio una bandera de Estados Unidos cubriéndolo.
“Cuando la enfermera de vuelo, cuando me subieron al C-141, veo la gran bandera de Estados Unidos sobre mí. Sí, voy a casa. Gracias, Dios”, dijo Alvarez.
Pero pronto se enteró de que la bandera tenía un significado más sombrío.
“No me di cuenta de que la bandera estaba allí para cubrir mi cuerpo si moría durante el vuelo de regreso a casa”, dijo.
Para ayudar a calmar sus temores, un capitán de la Fuerza Aérea le dio a Alvarez tres artículos y le dijo que se los entregara a su familia.
“Me trajo dos osos de peluche, uno para cada una de mis hijas, y una rosa para Shelley”, dijo Alvarez.
Alvarez recordó las instrucciones del capitán.
“Él dijo, ‘tú mismo les entregas esto a tus hijas’, ¿entiendes?”, dijo Alvarez.
Fue lo primero que hizo Alvarez después de llegar a la base.
Su esposa, Shelley, lo estaba esperando. Sostenía la rosa con una mano y colocó la otra sobre su frente.
El accidente dejó a Alvarez con lesiones devastadoras. Le amputaron la pierna izquierda, mientras que su pierna derecha quedó unida con tornillos.
A pesar de las lesiones, Alvarez dijo que su fe permaneció intacta.
“Conseguí una oferta de dos por uno”, dijo. “Me dejó conservar una pierna y recuperé a mis hijas y a mi esposa”.
Para Alvarez, la experiencia se convirtió en una historia de pérdida, fe y un nuevo propósito, una que finalmente lo llevaría a desafiar las expectativas y perseguir su meta de volver a volar.
“Hay cosas que son más poderosas de lo que uno imagina, y es el poder de la oración y la fe”, dijo Alvarez.
Su trayectoria continúa más allá del accidente y la recuperación.
La segunda parte de la historia de Alvarez incluye su regreso a la cabina, una nueva integrante de su familia y un homenaje especial de su hija, Lisette.
Si desea leer sobre la valiente trayectoria del coronel John Alvarez, el libro “Walk, Run, Fly Again” está disponible para su compra.
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