Esta mañana, hace cien años, los residentes y los recién llegados al “Patio de Recreo de Estados Unidos” en Miami Beach se despertaron con lo que Marjory Stoneman Douglas, una de las primeras personas que se mudaron a Miami, periodista y famosa conservacionista, describió como “un mar de aguas bravas embravecidas”.

Casi 3,3 metros de agua blanca fueron izados desde el Océano Atlántico y arrojados en olas a lo largo de toda la recién inundada playa de Miami.

Un anemómetro Robinson de 3 tazas, completamente nuevo e instalado en lo alto del Hospital Allison de tres pisos en lo que hoy es Mid-Beach, registró ráfagas de viento de 128 mph a las 7:30 AM del sábado 18 de septiembre ^de 1926, antes de ser arrancado por el viento menos de una hora después.

Cuando el gran ojo del huracán, de 69 kilómetros de ancho, envolvió la Ciudad Mágica poco antes del amanecer, extendiéndose desde la actual calle 63 oeste en Mid-Beach hasta justo al sur de Homestead, una calma repentina se apoderó de la ciudad, haciendo que los supervivientes, conmocionados, salieran a las calles creyendo que la tormenta había pasado.

Al divisar tierra firme al otro lado de la calzada del condado recientemente terminada (actualmente la calzada MacArthur), los que se encontraban varados en Miami Beach se amontonaron en sus coches para escapar de los escombros que los rodeaban, pero los coches que circulaban por la calzada nunca llegaron al otro lado antes de que la “segunda tormenta” azotara minutos después.

De las casi 400 muertes oficiales reportadas por la Cruz Roja Americana a causa de la tormenta —un recuento que excluyó a decenas de trabajadores agrícolas negros que perecieron en el huracán— la mayoría falleció durante su infernal segunda mitad. En aquel entonces, la mayoría desconocía las fuerzas rotacionales de un huracán y se maravillaba de cómo la tormenta había logrado detenerse y luego “cambiar de dirección”.

El gran huracán de Miami de 1926 marcó un punto de inflexión para la vibrante ciudad, inmersa en un desenfrenado desarrollo inmobiliario. El auge inmobiliario de Florida de principios del siglo ^XX fue arrasado por la marejada ciclónica y el viento. El mismo terreno que en 1925 se vendía por 60.000 dólares, un año después estaba disponible por 600. Legendarios promotores inmobiliarios del sur de Florida, como George Merrick, Carl Fisher y D.P. Davis, quienes amasaron fortunas con la especulación inmobiliaria y cuyos nombres aún adornan lugares emblemáticos de Miami, quedaron en la ruina financiera y personal tras el huracán.

Si bien el colapso del mercado inmobiliario de Florida provocado por el huracán de Miami de 1926 puede no haber causado directamente la Gran Depresión, sí pinchó la burbuja inmobiliaria nacional de los locos años veinte, sirviendo como catalizador para la prolongada contracción económica que siguió.

El huracán más costoso de todos los tiempos

En aquel entonces, el Gran Huracán de Miami de 1926 causó daños por valor de unos 100 millones de dólares, convirtiéndose en el huracán más costoso que ha azotado Estados Unidos hasta la fecha y en el desastre más costoso que ha afectado al país desde el gran terremoto e incendios de San Francisco de 1906.

Dado el aumento de la población, el valor de las propiedades y el costo de vida en el sur de Florida durante los últimos 100 años, si el mismo huracán azotara hoy, los investigadores estiman que las pérdidas económicas totales superarían los 200 mil millones de dólares , lo que convertiría al Gran Huracán de Miami de 1926 en la tormenta más costosa registrada.

Cabe destacar que, si bien el huracán de Miami de 1926, de categoría 4, tuvo vientos máximos inferiores a los del huracán Andrew de 1992, de categoría 5 (vientos máximos sostenidos de 233 km/h frente a los vientos máximos de 265 km/h de Andrew), Andrew fue un huracán mucho más pequeño, aproximadamente la mitad del tamaño del gran huracán de Miami de 1926, medido por la extensión de sus vientos más fuertes.

Andrew también impactó unas 10 millas más al sur que el huracán de 1926, lo que evitó que el centro de Miami y Miami Beach sufrieran las condiciones climáticas más catastróficas.

Mi amigo, colega y antiguo especialista en huracanes de WPLG-TV y director del Centro Nacional de Huracanes, Max Mayfield, dijo célebremente: “El huracán Andrew no fue el más grande”. Sabremos cuál es el más grande cuando llegue, pero el gran huracán de Miami de 1926 es probablemente lo más parecido que habrá para el sur de Florida.

Florida comienza a construir mejor

Florida cuenta hoy con algunos de los códigos de construcción más estrictos del mundo, pero no siempre fue así. En 1926, los códigos de construcción, la zonificación y los requisitos de inspección eran prácticamente inexistentes en Miami Beach y el área metropolitana de Miami. Tras los incendios de Chicago de 1871 y los incendios generalizados causados ​​por el terremoto de San Francisco de 1906, los escasos requisitos de construcción de la época se limitaban a cuestiones de seguridad contra incendios y saneamiento, sin contemplar la protección contra fuertes vientos.

La frenética actividad constructora durante el auge inmobiliario de Florida no iba a permitir que se descuidara la supervisión de las obras. La única excepción fue la nueva comunidad planificada de Coral Gables, diseñada por George Merrick, que sí implementó códigos de construcción relativamente estrictos para la época. Si bien Coral Gables sufrió daños considerables durante el huracán, no se registró ninguna pérdida de vidas.

Tras el huracán, la ciudad de Miami nombró a John Farrey como su primer inspector jefe de obras, encargándole el desarrollo y la aplicación del primer código de construcción universal, no solo en Miami sino en todo Estados Unidos. Este código, conocido como el Estándar de Miami, fue adoptado posteriormente por más de 5000 ciudades. El código de construcción estatal se ha actualizado y mejorado en numerosas ocasiones desde entonces, siendo la más destacada la aprobación del histórico Código de Construcción de Florida de 2002 tras el huracán Andrew en 1992, y otra importante actualización en 2017.

Además, el control de la erosión costera que comenzó en la década de 1960, seguido de la restauración de dunas en la década de 1970, fortaleció la costa frente a las tormentas. Hoy en día, Miami Beach cuenta con 11 kilómetros de dunas costeras, que se reponen continuamente y están diseñadas para reducir los daños causados ​​por el próximo huracán.

En lugar de derrumbarse, Miami sigue adelante.

Miami no fue la primera ciudad costera en auge de Estados Unidos en ser azotada por un gran huracán. A finales del siglo XIX, el puerto de Indianola, Texas, que se expandía rápidamente y prosperaba, fue devastado por poderosos huracanes en 1875 y 1886, sumergiendo la mayor parte de la ciudad bajo las profundidades de la bahía de Matagorda.

Asimismo, la vecina Galveston, que se convirtió en el principal puerto de Texas tras Indianola, era una metrópolis en pleno auge a principios del siglo XX y estaba en camino de convertirse en una de las ciudades más importantes de Estados Unidos y la más grande de Texas. El gran huracán de Galveston de 1900 puso fin a su época dorada y la ciudad portuaria jamás recuperaría sus anteriores niveles de prominencia nacional ni de prosperidad.

No se puede decir lo mismo de Miami, que tiene un historial de recuperación tras grandes huracanes, en gran medida aprendiendo y adaptándose para coexistir mejor con ellos.

Actualización tropical: La línea 98L se pliega mientras la línea 99L toma forma al suroeste de las Azores.

Casi todos los modelos informáticos, incluido el sector de la IA, que antes era optimista, han reducido las probabilidades de desarrollo de Invest 98L, la zona de baja presión que gira sobre el Atlántico central, en las últimas 24 horas. A su vez, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) retiró este sistema de su pronóstico meteorológico tropical durante la noche.

Mientras tanto, una pequeña pero tenaz zona de baja presión al suroeste de las Azores, en el extremo noreste del Atlántico, ahora denominada Invest 99L, se ha organizado rápidamente, lo que ha llevado al NHC a emitir un pronóstico tropical especial a última hora de la mañana del viernes.

Aunque no se espera que el sistema se fortalezca mucho, podría convertirse en depresión tropical o tormenta tropical hoy mismo. El siguiente nombre en la lista es Fay.

La perturbación 99L, o cualquier sistema que se forme a partir de ella, se dirigirá hacia el suroeste y permanecerá sobre el Atlántico abierto. Por lo demás, no se prevé ningún desarrollo en otras partes de la cuenca al menos hasta principios de la próxima semana.

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