MIAMI. — Es la época del año en la que enormes nubes de polvo provenientes del desierto del Sahara, en África, recorren miles de kilómetros a través del océano Atlántico hasta llegar a las costas de Florida y del litoral estadounidense del Golfo.
Cuando este polvo llega, no solo modifica el aspecto del cielo —al crear durante el día una bruma blanquecina con tonos ocres y hacer que los atardeceres luzcan más intensos y coloridos—, sino que también influye en las condiciones meteorológicas, al reducir la probabilidad de las típicas tormentas vespertinas y, con frecuencia, deteriorar la calidad del aire.
Para nosotros en el sur de Florida, la mayor concentración de polvo del Sahara desde principios de junio llegará en los próximos días y permanecerá hasta inicios de la próxima semana, reduciendo las probabilidades de lluvia y aumentando el riesgo asociado al calor del verano, con sensaciones térmicas cercanas a los 105 grados.
¿Cómo se perfila el polvo en el Atlántico?
Pero en el Atlántico tropical en general, donde las nubes de polvo del Sahara del tamaño de continentes pueden dificultar la formación de posibles huracanes, los niveles de polvo se han mantenido muy por debajo del promedio de cara a las semanas que suelen marcar el pico de la temporada de polvo sahariano.
Desde principios de mayo, las concentraciones de polvo del Sahara en el Atlántico Norte tropical han sido las terceras más bajas registradas, solo por detrás de 2023 y 2019.
El polvo del Sahara —conocido más específicamente como la Capa de Aire Sahariano (SAL, por sus siglas en inglés)— es uno de los factores que mantiene baja la actividad tropical durante los primeros meses de la temporada de huracanes. Cuando la SAL es intensa, no solo ayuda a disipar las tormentas organizadas al aportar grandes cantidades de aire seco y cargado de polvo, sino que la base de esta nube también incrementa la cizalladura del viento, lo que dificulta aún más el desarrollo de huracanes.
La temporada de polvo del Sahara suele disminuir rápidamente en agosto, por lo que deja de ser un factor importante durante el periodo de mayor actividad de la temporada de huracanes. Afortunadamente, este año el océano Atlántico presenta temperaturas inusualmente frescas y una cizalladura del viento mucho más intensa de lo habitual, impulsada por el fortalecimiento de El Niño, lo que ayudará a frenar la actividad tropical al inicio de la temporada.
Vale la pena seguir de cerca el comportamiento del polvo del Sahara durante los primeros meses de la temporada de huracanes, ya que concentraciones más bajas sobre el Atlántico tropical pueden ser un indicio de ondas tropicales africanas más débiles, conocidas como Ondas del Este Africanas, o de un debilitamiento de la corriente de vientos sobre África occidental, denominada Chorro del Este Africano (AEJ, por sus siglas en inglés), fenómenos que pueden influir en la formación de sistemas tropicales más adelante en la temporada.
Por ahora, la actual masa de polvo del Sahara, junto con una amplia franja de fuerte cizalladura del viento sobre el Atlántico tropical, mantendrá inhibido el desarrollo de sistemas tropicales organizados al menos hasta finales de la próxima semana.
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