Es oficial: el Miami Seaquarium está a la venta

MIAMI, Fla — El Miami Seaquarium, uno de los parques de mamíferos marinos más antiguos del país, está oficialmente a la venta.

Desde que abrió en terrenos del condado en Virginia Key en 1955, el Seaquarium ha sido parte de una memoria colectiva compartida para generaciones de familias.

Pero en años recientes, ha habido un cambio en cómo la gente ve a los mamíferos marinos en cautiverio.

La muerte de Lolita, la querida orca y la más anciana en cautiverio, antes de que pudieran concretarse los planes para liberarla al océano, alimentó aún más el escrutinio.

Una serie de severos informes de inspección del Departamento de Agricultura de EE.UU. documentaron violaciones al bienestar animal y fallas repetidas en las instalaciones.

Un informe del USDA de febrero de 2024 indicó que el parque tenía “un solo veterinario” empleado para cuidar de “los 46 mamíferos marinos, 50 aves y cientos de peces, tiburones y rayas albergados en las instalaciones.”

Esos problemas pusieron al operador actual, The Dolphin Company, en una situación financiera difícil.

“Como se puede ver en esta presentación, están perdiendo dinero cada mes,” dijo Andrew Dawson, profesor de derecho de bancarrota en la Universidad de Miami, a Local 10 News. “Las pérdidas se están acumulando y esto es algo importante que el juez debe tener en cuenta.”

Esas pérdidas han totalizado $1.5 millones en cinco meses, según documentos judiciales. El parque perdió casi un cuarto de millón de dólares solo en agosto.

El condado de Miami-Dade tomó medidas para terminar el contrato de arrendamiento y desalojar al operador.

Pero esa pelea de alto perfil entre arrendador y arrendatario entre el condado y MS Leisure Company, una subsidiaria de The Dolphin Company, se estancó cuando la empresa solicitó la bancarrota bajo el Capítulo 11 después de heredar un parque ya envejecido.

“El Seaquarium tiene alrededor de $30 millones en deudas,” dijo Dawson. “El tribunal está diciendo, como, ‘¿Cómo podemos poner esto en manos de alguien con un valor lo suficientemente alto como para que esas reclamaciones sean realmente pagadas?’”

Ahora, el contrato de arrendamiento del Seaquarium está a la venta mientras la empresa busca a alguien dispuesto a comprar los activos físicos en la propiedad y asumir el contrato de arrendamiento.

“La empresa tendrá la oportunidad de intentar presentar algún plan que maximice el valor de sus activos, incluyendo el arrendamiento,” dijo Dawson, comparándolo con un acuerdo colectivo. “El juez tiene que aprobarlo porque hay muchas personas que tienen un interés en esto — acreedores, el propio condado y otros afectados.”

Los documentos judiciales dicen que el Seaquarium tiene 103 empleados que serán pagados durante el proceso de bancarrota.

“Lo que exactamente suceda con esos empleos después de una venta dependerá de los términos de la venta en sí y lo que el comprador tenga la intención de hacer,” explicó Dawson.

Al mismo tiempo, dos desarrolladores de Miami — Terra Group e Integra Investments — están compitiendo por la oportunidad de reurbanización.

“Hay dos aspectos en esto,” dijo Dawson. “Uno es que tienes que seguir cuidando a los animales, lo cual es un gran gasto. (Estos) no son como máquinas que simplemente puedes cerrar, como desconectar, y eso es parte del costo de operar este negocio durante la bancarrota, es mantenerlo abierto.”

Agregó, “El tribunal también tendrá que asegurarse de que, sea cual sea el plan, para dar el siguiente paso en esta ubicación, tendrá que haber algún plan que cumpla con otras leyes relevantes que puedan tratar con los propios animales.”

Dawson dijo que una bancarrota bajo el Capítulo 11 “solo puede ayudar a un negocio que tiene un modelo viable.”

“Si no tienes un modelo de negocio que realmente genere ganancias, no hay nada que la bancarrota pueda hacer,” dijo. “Lo mejor que puede hacer la bancarrota en ese punto es darle un espacio para respirar para averiguar quién puede hacer más dinero con este grupo particular de activos.”

Dawson dijo que si la propuesta ha sido completamente documentada y todas las partes interesadas han tenido la oportunidad de ser escuchadas, el tribunal podría tomar una decisión rápidamente. Si no, el proceso puede tardar más.

El Seaquarium es “una ubicación increíble,” dijo; la pregunta es, “¿Quién podría realmente darle un valor más alto y mejor que maximice el retorno para todos los que tienen una reclamación?”

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