CORAL GABLES, Fla. — A medida que más personas buscan formas de mejorar la recuperación, reducir el estrés y mejorar el bienestar general, las terapias que implican temperaturas extremas —desde saunas hasta inmersiones en frío— se están volviendo cada vez más populares.
Si bien los defensores señalan una amplia gama de beneficios para la salud física y mental, los expertos dicen que es importante entender tanto las ventajas como los posibles riesgos antes de lanzarse.
En Hydrology Wellness en Coral Gables, el director médico Dr. Alex Zurrarian, un cirujano plástico certificado conocido como “Dr. Z”, afirma que las terapias de calor y frío pueden ofrecer beneficios significativos cuando se utilizan de manera adecuada.
“Lo que encontramos en los estudios es que hacer inmersión en frío y sauna es casi como tomar un antidepresivo”, dijo Zurrarian.
Los beneficios de la terapia de calor
Las saunas exponen el cuerpo a altas temperaturas, lo que provoca un aumento de la circulación y la sudoración. Según Zurrarian, el calor desencadena la vasodilatación, un proceso que ensancha los vasos sanguíneos y dirige el flujo de sangre hacia la piel mientras el cuerpo trabaja para enfriarse.
“El calor se trata más de vasodilatación”, explicó. “Realmente abre los vasos sanguíneos y envía sangre hacia la piel”.
La investigación ha vinculado el uso de sauna con beneficios cardiovasculares, neurológicos y pulmonares. Más allá de la salud física, muchos usuarios también reportan mejoras en la salud mental.
“La gente se siente más relajada. Tienen menos ansiedad”, dijo Zurrarian.
Sin embargo, advierte contra uno de los conceptos erróneos más comunes sobre el uso de la sauna: la creencia de que sudar por sí mismo desintoxica el cuerpo.
“La desintoxicación no viene de sudar”, dijo. “Viene del hígado y los riñones procesando esas toxinas y eliminándolas”.
El aumento de la frecuencia cardíaca que se experimenta en una sauna puede parecerse a los efectos de un ejercicio cardiovascular ligero.
“Entrar en el calor es casi como hacer un trote de tres millas, excepto que lo haces en 15 minutos”, dijo Zurrarian.
Aun así, más calor no siempre es mejor. Recomienda evitar temperaturas superiores a 185 grados Fahrenheit durante períodos prolongados.
“Si vas a estar por encima de 185 grados durante más de 15 minutos, no hay beneficios”, dijo.
La inmersión en frío
Las inmersiones en frío —sumergir el cuerpo en agua fría— se han convertido en un elemento básico en muchas rutinas de recuperación y bienestar, particularmente entre atletas. La práctica se utiliza a menudo para ayudar a reducir el dolor muscular y la inflamación después del ejercicio.
Zurrarian dice que la exposición al frío causa vasoconstricción, estrechando los vasos sanguíneos y redirigiendo el flujo sanguíneo hacia los órganos vitales.
“La exposición al frío es algo que va a causar vasoconstricción”, explicó. “Tus vasos sanguíneos se contraen y desvían toda tu sangre hacia los órganos vitales”.
Esa respuesta fisiológica puede hacer que las personas se sientan más alertas y con más energía. Con el tiempo, la exposición regular también puede ayudar a mejorar la tolerancia al estrés.
“Si puedes dominar eso con el tiempo y la práctica, vas a entrar en una respuesta parasimpática, que es más una sensación meditativa”, dijo Zurrarian.
Recomienda inmersiones en frío de cuatro a cinco veces por semana a aproximadamente 55 grados Fahrenheit durante no más de 10 minutos por sesión.
Las técnicas de respiración también juegan un papel importante. La respiración controlada puede ayudar a los usuarios a manejar el choque inicial del frío, mientras que una mala respiración puede aumentar el riesgo de mareos o aturdimiento.
Combinación de calor y frío
Si bien cada terapia ofrece beneficios individuales, Zurrarian dice que usarlas juntas puede proporcionar un impulso de bienestar aún mayor.
“Siempre empezamos con el calor y luego terminamos con el frío”, dijo.
Según Zurrarian, alternar entre sesiones de sauna e inmersiones en frío puede mejorar la función cardiovascular y también mejorar el estado de ánimo y el bienestar general.
“Realmente es la combinación de ambas lo que da los beneficios cardiovasculares y también muchos beneficios de mejora del estado de ánimo”, dijo.
No es para todos
A pesar de su creciente popularidad, los expertos enfatizan que las terapias de temperatura extrema no son adecuadas para todos. Las personas con enfermedades cardíacas, problemas de presión arterial u otras condiciones de salud subyacentes deben consultar a un médico antes de probar saunas, inmersiones en frío o terapia de contraste.
A medida que las tendencias de bienestar continúan evolucionando, los profesionales de la salud dicen que la clave es entender tanto la ciencia como las limitaciones detrás de estas prácticas cada vez más populares.
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