Normalmente, en julio empezamos a tener una mejor idea del estado general de la cuenca del Atlántico y de cómo afectará a los meses de mayor actividad de la temporada: agosto, septiembre y octubre. Este julio, el cielo y el mar del Atlántico se ven maltrechos y devastados, lo que augura una menor actividad de huracanes en los próximos meses.
En primer lugar, la principal región de desarrollo del Atlántico tropical, donde se forman la mayoría de nuestros huracanes más fuertes durante la temporada, acaba de registrar el mes de junio más frío en 5 años.
La temperatura cálida de la parte oriental de la Región Principal de Desarrollo —la franja de aguas entre África y el Caribe— es uno de los indicadores más fiables de la actividad ciclónica estacional. Cuanto más frías sean las aguas, menor será la actividad tropical que cabe esperar.
Si bien las aguas en esta zona aún se encuentran ligeramente por encima del promedio de los últimos 30 años, la tendencia es a la baja, y se prevé que los vientos alisios del este —los vientos predominantes que soplan desde África hacia el Caribe durante todo el año—, que ayudan a regular la temperatura del Atlántico, sean mucho más fuertes de lo normal al menos hasta mediados de julio. Estos vientos más fuertes, que fluyen de este a oeste, remueven el Atlántico y lo enfrían, por lo que no creo que el Atlántico vuelva a calentarse a medida que se acerca agosto.
Otro indicador clave que consideramos en julio para predecir lo que nos depara agosto y septiembre es la intensidad de la cizalladura del viento en el mar Caribe. Si bien la cizalladura del viento —el cambio en la fuerza y dirección del viento con la altitud— no nos aporta mucha información en junio, en julio suele ser uno de nuestros mejores predictores de la actividad de huracanes en el futuro.
En junio, la cizalladura del viento se situó muy por encima de la media, pero, lo que es más importante, la tendencia a una cizalladura del viento superior a la media en el Caribe se intensificará aún más en julio gracias a un fenómeno de El Niño cada vez más fuerte en el Pacífico oriental.
Una mayor cizalladura del viento sugiere que las posibles tormentas tendrán más dificultades para organizarse, y son el Caribe y el Atlántico occidental las zonas más afectadas durante los años de El Niño como este.
Por último, analizamos los patrones globales de la atmósfera superior para evaluar la salud de la cuenca del Atlántico. Uno de los indicadores clave de un Atlántico saludable son los patrones de circulación global que favorecen el ascenso del aire sobre el norte del océano Índico y el descenso del aire sobre el Pacífico oriental y central. Este año, observamos el patrón opuesto, con un descenso del aire notable, centrado directamente sobre el norte del océano Índico, y un gran flujo de aire ascendente sobre el Pacífico, lo que indica que algo no anda bien en el Atlántico.
En resumen, el Atlántico tropical no parece estar en condiciones óptimas para una gran temporada de tormentas. Esto, por supuesto, no significa que no podamos (ni vayamos a) ver huracanes fuertes este año, pero serán menos numerosos y tendrán mucha más dificultad que en cualquier año desde al menos 2015. Esta temporada, la actividad se concentrará más en las zonas subtropicales —la región al norte del cinturón tropical tradicional que se extiende desde África hasta el Caribe— que en temporadas recientes. Tampoco debemos subestimar el Golfo de México, cuyas precipitaciones están muy por encima del promedio, ya que podría haber plántulas tropicales que se filtren entre las zonas afectadas este otoño.
Pero por ahora, el Atlántico está en calma. La zona de baja presión que hemos estado siguiendo frente a la costa de Carolina no es más que un inofensivo remolino de nubes bajas sin tormentas eléctricas, y no se espera que se desarrolle en ninguna parte de la cuenca del Atlántico durante al menos las primeras semanas de julio.
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