El huracán Lala rugía en el océano Pacífico y azotaba la región con vientos racheados, olas y lluvia mientras amenazaba con tocar tierra en la Isla Grande de Hawai, lo que sería la primera vez que un huracán golpea la isla directamente en155 años.
El Centro Nacional de Huracanes indicó que los vientos máximos sostenidos de Lala aumentaron a 120 km/h (75 mph), convirtiéndolo en un huracán de categoría 1. Se pronosticó que la pared del ojo se movería sobre o cerca del extremo sur de la isla para la tarde del sábado, azotando con sus peores vientos las laderas volcánicas a miles de metros (pies) sobre el nivel del mar.
El gobernador Josh Green dijo que “la gente debería estar refugiándose en sus casas ahora”, señalando que habría precipitaciones de 5 centímetros (2 pulgadas) por hora.
Los meteorólogos indicaron que las zonas de mayor altitud de la isla, dominadas por el imponente volcán Mauna Kea, podrían recibir hasta 63,5 centímetros (25 pulgadas) de lluvia. Eso podría provocar peligrosos deslizamientos de lodo en una zona montañosa donde la gente vive fuera de la red eléctrica en viviendas improvisadas.
“Esta es una tormenta enorme”, afirmó el gobernador, y advirtió sobre inundaciones destructivas e incluso la posibilidad de incendios forestales avivados por los fuertes vientos en toda la cadena de islas. La electricidad se interrumpió para casi el 20% de los clientes en la Isla Grande, según poweroutage.us.
Residentes se preparan para lo peor
Bobby Camara, de 75 años, que ha vivido toda su vida en la Isla Grande, dijo que planeaba “aguantar, cruzar los dedos, esperar que no se vaya la luz” en un hogar de cuidados a las afueras de Hilo. Dijo que mucha gente había acudido a las gasolinerías para buscar combustible para motosierras y vehículos.
“Creo que abastecerse es parte de la vida por aquí… Aprendes a ser autosuficiente”, afirmó.
Mike Caputo, que vive en Keaau, cerca de la costa este de la Isla Grande, afirmó que su generador eléctrico estaba listo y que había llenado un tanque de agua doméstico de 37,8 kilolitros (10.000 galones). Relató que la principal preocupación son las inundaciones repentinas y los árboles caídos, especialmente la albizia, un árbol común.
“No son muy resistentes, pero crecen extremadamente alto”, comentó Caputo, de 50 años, un capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras sean intransitables. Me aseguré de que mis árboles estuvieran podados hace unos días”.
Advertencias por todas partes
La Isla Grande estaba bajo una advertencia de huracán, y había advertencias de tormenta tropical para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau.
Según una investigación realizada por un científico atmosférico de la Universidad de Hawai basada en relatos periodísticos, un huracán de categoría 3 alcanzó la esquina noreste de la isla en 1871. El pronóstico más reciente prevé que Lala impacte “muy cerca del extremo sur de la Isla Grande”, señaló Vanessa Almanza, meteoróloga del servicio meteorológico en Honolulu.
Se abrieron refugios, diversos eventos fueron cancelados y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en los pastizales, en lugar de en estructuras que podrían colapsar. “No hace falta que toque tierra para causar destrucción”, manifestó.
De hecho, Christine Matsuda, que vive en Waimea, en la parte norte de la isla, afirmó que “las grandes rachas de viento cada pocos minutos sacuden toda la casa”.
“Encontramos goteras en lugares donde no hay agua en condiciones normales”, señaló.
El centro de huracanes pronosticó acumulados de lluvia de 20,3 a 30,5 centímetros (8 a 12 pulgadas) en Maui y en las zonas de menor altitud de la Isla Grande, y de 10,2 a 15,2 centímetros (4 a 6 pulgadas) en toda la cadena de islas.
Muchos hawaianos aún lidian con las secuelas de las devastadoras inundaciones de marzo. Los agricultores que todavía se recuperan temían sufrir más daños, según Brian Miyamoto, director del Hawaii Farm Bureau.
Aumentan los riesgos de incendios forestales durante el tiempo ventoso
A medida que los vientos se intensificaban en las islas, Almanza explicó que las condiciones secas y ventosas fuera de la tormenta elevarían la preocupación por incendios.
En 2023, el pueblo de Lahaina, en Maui, se incendió durante una racha de vientos extremos mientras un huracán pasaba muy al sur.
“Desde el incendio, todo el mundo está mucho más consciente del clima en general y de nuestro entorno y de las cosas que están pasando”, expresó Archie Kalepa, de Lahaina, conocido en la zona por su forma de surfear, remar y ejercer otras habilidades oceánicas.
Kauai, que está varias islas al noroeste en el archipiélago desde la Isla Grande, es donde el huracán Iniki tocó tierra como un huracán de categoría 4 en 1992 — un año de El Niño como este, cuando el calentamiento del Pacífico cerca del ecuador incrementa la actividad de huracanes y afecta los patrones meteorológicos en todo el mundo.
“Causó daños por valor de 3.000 millones de dólares. Destruyó miles de viviendas y sí mató a seis personas”, relató Steven Businger, el científico atmosférico de la Universidad de Hawai. “Simplemente nunca podemos saber si una tormenta va a cambiar de rumbo”.
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La periodista de The Associated Press Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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