El huracán Lala rozó el sábado la Isla Grande de Hawai sin tocar tierra y se espera que se debilite gradualmente después de azotar la región con fuertes vientos y lluvia torrencial que inundó carreteras y convirtió ríos en torrentes embravecidos.
La posibilidad de que la isla presenciara su primer impacto directo de un huracán en 155 años se desvaneció cuando el ojo de la tormenta pasó por el extremo sur de la isla. No se espera que toque tierra en este momento, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Joseph Clark.
Sin embargo, se espera que los vientos con fuerza de huracán continúen durante las horas de la noche, con las ráfagas más fuertes probablemente en zonas de mayor altitud, indicó el Centro Nacional de Huracanes. La lluvia intensa hasta el domingo podría producir inundaciones y aludes de lodo, mientras poderosas olas golpean la costa, señaló la agencia.
Las advertencias de tormenta tropical permanecen vigentes para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau mientras la tormenta se desplaza hacia el oeste. La Isla Grande es la mayor del estado, con una población de aproximadamente 210.000 personas.
El oleaje con crestas blancas azotaba la costa sin parar, los vientos atronadores sacudían las copas de las palmeras y los cauces se llenaban con aguas rápidas durante una lluvia incesante que caía casi de lado.
El gobernador, Josh Green, dijo que al menos una persona murió en un accidente automovilístico en el área de South Point de la Isla Grande, mientras se perdieron 19 tejados y se pospusieron 190 vuelos. “Definitivamente quieren estar en casa, no estén en las carreteras”, dijo.
Los meteorólogos indicaron que las zonas de mayor altitud de la isla, dominadas por el imponente volcán Mauna Kea, podrían recibir hasta 63,5 centímetros (25 pulgadas) de lluvia. Eso podría provocar deslizamientos de lodo peligrosos en una zona montañosa donde la gente vive sin conexión a la red eléctrica en viviendas improvisadas.
El gobernador se refirió previamente al meteoro como una “tormenta enorme”, capaz de provocar inundaciones destructivas e incluso la posibilidad de incendios forestales avivados por los fuertes vientos en toda la cadena de islas.
Decenas de miles de viviendas se quedaron sin electricidad.
Residentes se preparan para lo peor
Bobby Camara, de 75 años, que ha vivido toda su vida en la Isla Grande, dijo que planeaba “aguantar, cruzar los dedos, esperar que no se vaya la luz” en un hogar de cuidados a las afueras de Hilo. Dijo que las gasolinerías se llenaron de gente que buscaba combustible para motosierras y vehículos.
“Creo que abastecerse es parte de la vida por aquí… Aprendes a ser autosuficiente”, afirmó Camara.
Mike Caputo, que vive en Keaau, cerca de la costa este de la Isla Grande, afirmó que su generador eléctrico estaba listo y que un tanque de agua doméstico de 37,8 kilolitros (10.000 galones) estaba lleno. Relató que la principal preocupación son las inundaciones repentinas y los árboles caídos, especialmente la albizia, un árbol común.
“No son muy resistentes, pero crecen extremadamente alto”, comentó Caputo, de 50 años, un capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras sean intransitables”.
Advertencias por todas partes
Lala se intensificó de tormenta tropical a huracán temprano el sábado a medida que sus vientos máximos sostenidos aumentaron a 120 km/h (75 mph), informó el centro de huracanes, lo que le convertía en un huracán de categoría 1.
Un huracán tocó tierra por última vez en las islas en 1992, cuando el huracán Iniki — un huracán de categoría 4 — azotó Kauai.
“Causó daños por valor de 3.000 millones de dólares. Destruyó miles de viviendas y sí mató a seis personas”, relató Green, el gobernador. “Simplemente nunca podemos saber si una tormenta va a cambiar de rumbo”.
La Isla Grande fue golpeada directamente por última vez en 1871, cuando un huracán de categoría 3 alcanzó la esquina noreste, según una investigación realizada por un científico atmosférico de la Universidad de Hawai.
El sábado, se abrieron refugios, diversos eventos fueron cancelados y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en los pastizales, en lugar de en estructuras que podrían colapsar.
Christine Matsuda, que vive en Waimea, en la parte norte de la isla, afirmó que “las grandes rachas de viento cada pocos minutos sacuden toda la casa”.
“Estamos encontrando goteras inesperadas en lugares donde no hay agua en condiciones normales”, señaló Matsuda.
El centro de huracanes pronosticó acumulados totales de lluvia de 20,3 a 30,5 centímetros (8 a 12 pulgadas) en Maui y en las zonas de menor altitud de la Isla Grande, y de 10,2 a 15,2 centímetros (4 a 6 pulgadas) en toda la cadena de islas.
Muchos residentes de Hawai aún lidian con las secuelas de las devastadoras inundaciones de marzo.
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La periodista de The Associated Press Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu contribuyó a este despacho.
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Esta historia ha atribuido correctamente la cita sobre los daños del huracán Iniki a comentarios del gobernador Josh Green, no Steven Businger .
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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