FORT LAUDERDALE, Fla. – El alcalde de Fort Lauderdale utilizó un lenguaje duro para aquellos que presentan quejas anónimas contra los empleados de la ciudad, cuyos salarios se pagan con los impuestos de los residentes.
Sucedió durante una acalorada reunión la semana pasada que llevó al despido del auditor independiente de la ciudad, que se jubilará pronto, tras cuestionar por qué estaba investigando una queja recibida contra el jefe de policía, alegando que está trabajando en un segundo empleo con el dinero de los contribuyentes.
Y ahora, un grupo nacional que representa a los auditores internos se pronuncia sobre la abrupta medida de despedir al veterano auditor John Herbst, con 16 años de experiencia, que tenía un historial intachable y que durante años dijo a los comisionados que realizaba investigaciones independientes sin ninguna objeción.
Aún quedan preguntas sobre la razón exacta por la que la Comisión de la Ciudad de Fort Lauderdale decidió despedir repentinamente a su auditor independiente de muchos años, pero sabemos que la inesperada medida se produjo después de una animada discusión sin orden del día sobre la decisión de iniciar una investigación sobre una denuncia anónima de que el Jefe de Policía Larry Scirotto estaba posiblemente trabajando en un segundo trabajo como árbitro de la NCAA mientras estaba en horario de la ciudad.
El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, menospreció al denunciante.
“Sólo la cobardía es lo que ha motivado esto”, dijo el alcalde durante la reunión, desafiando la autoridad del auditor.
Herbst explicó por qué, en su opinión, la denuncia era creíble.
“Tenemos capturas de pantalla de Telestaff, que es su sistema de control de horarios, que muestra que era un día de trabajo para él, y tengo capturas de pantalla de su asistencia a un evento deportivo de la NCAA al mismo tiempo”, dijo. “Es una situación creíble”.
Cuando Local 10 News preguntó a un portavoz de la policía de Fort Lauderdale si el jefe estaba trabajando en un segundo empleo mientras estaba en horario de la ciudad, respondieron simplemente: “no”.
El sitio web de la ciudad establece que las actividades de auditoría deben permanecer libres de influencia.
“Según la carta, el auditor de la ciudad tiene la autoridad para investigar cualquier asunto o negocio de la ciudad”, dijo Herbst durante la reunión.
“Correcto, pero eso viene de la mano de la comisión que decide qué es asunto de la ciudad y qué no lo es”, respondió el alcalde.
“No señor, no lo hace, la carta de la ciudad no dice que la comisión de la ciudad establece el plan de trabajo de auditoría o determinar lo que es apropiado para el auditor de la ciudad para mirar”, dijo Herbst.
“No estoy de acuerdo con usted”, respondió Trantalis.
En una entrevista con Local 10 News dias despues de la reunion, la reportera Christina Vazquez le pregunto al alcalde por que la ciudad no queria perseguir una acusacion como esta.
“Porque situaciones como esa son abordadas por el administrador de la ciudad, el jefe de la policía trabaja para el administrador de la ciudad, estaba previsto que el administrador de la ciudad hiciera esa investigación o tomara esa determinación, estaba totalmente fuera de la competencia del auditor”, dijo Trantalis.
La interpretación que hace el alcalde de los estatutos de la ciudad es que el auditor está ahí para recibir encargos de la comisión municipal, no para realizar investigaciones independientes.
“El auditor que contratamos está para ocuparse de los asuntos que queremos que se investiguen, que la comisión decida llevar adelante”, dijo.
El alcalde ha calificado la investigación del auditor sobre la denuncia del jefe de policía como una investigación “secreta”. La semana pasada, el alcalde declaró a Local 10 News que el “auditor estaba involucrado en actividades de las que no sabíamos nada, que no habíamos autorizado, básicamente una investigación secreta en la que estaba involucrado”.
En un correo electrónico enviado al alcalde y a la Comisión tras la votación del cese, Herbst escribió que la “insinuación de que emprendí una investigación ‘secreta’” es “falsa” y añadió que tanto el director de la ciudad como la oficina del abogado de la ciudad “fueron informados de la investigación forense desde el principio.”
El abogado de la ciudad, Alain Boileau, confirmó a Local 10 News que “fue informado de la investigación forense desde el principio”.
El gerente de la ciudad, Chris Lagerbloom, dijo a Local 10 News que también estaba “informado”.
Durante la reunión de la comisión del 15 de febrero de 2022, Herbst esbozó algunas de las investigaciones impulsadas por las quejas y las investigaciones independientes que su oficina ha llevado a cabo en los últimos 16 años sin incidentes y que, según dijo, eran similares a la que el alcalde, y el comisario Steven Glassman, parecían objetar antes de que la comisión votara repentinamente para rescindir su contrato.
“Tuvimos un caso casi idéntico el año pasado en el que mi oficina recibió una queja sobre el Choef interino que también investigamos y lo pusimos en su conocimiento”, dijo Herbst a la comisión, “y se lo presentamos como un informe final, no hubo ninguna objeción al informe en ese momento”.
Herbst añadió que las conclusiones de ese informe eran que el jefe interino no había violado las políticas de nepotismo de la ciudad.
Contratado en 2006, Herbst, contador público, “ha desempeñado el cargo de auditor independiente de la ciudad desde su creación mediante una revisión de los estatutos en 2004″, según el sitio web de la ciudad.
Durante la reunión de la comisión, Herbst dijo que tenía previsto jubilarse en los próximos meses.
También dijo que estaría dispuesto a abandonar la investigación a la que se oponían. De todos modos, le despidieron. Le dieron un preaviso de 60 días y una indemnización de cuatro meses según los términos de su contrato.
En una declaración enviada a Local 10 News, el Instituto de Auditores Internos calificó los comentarios del alcalde de “preocupantes” y contrarios a la función de vigilancia independiente del auditor municipal, y añadió:
“Aunque la dirección participa en el proceso de auditoría interna, no lo controla”.
Declaración completa del Instituto de Auditores Internos: