En 1990, dos ladrones irrumpieron en un apartamento en Coconut Grove de Miami. Uno estaba enmascarado; el otro no. Francis McKinnon salió de su habitación.
Su hijastra Dorthy Walton vio a un hombre armado baleado y lo mató. Informantes anónimos identificaron al pistolero como Thomas James y con la identificación de Walton, fue declarado culpable del asesinato de McKinnon y sentenciado a cadena perpetua a los 23 años.
“Es como vivir una pesadilla, y durante los últimos 30 años he estado tratando de despertar de ella”, dijo James, de 55 años.
El miércoles, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, anunció que la revisión de los fiscales de la evidencia mostró que James no era el hombre que mató a McKinnon el 17 de enero de 1990.
“Vamos a deshacer lo que es la condena injusta de un hombre inocente. Hoy, estamos deshaciendo una injusticia, que fue un error involuntario. Vamos a pedirle a la corte, a nuestra corte de justicia, que le dé al Sr. James la libertad que merece, y su mamá va a estar a su lado”, dijo Fernández Rundle.
Fernández Rundle caminó con James y su familia para ver a los fiscales presentar una moción para solicitar alivio posterior a la condena, anular su juicio y su sentencia, y ponerlo en libertad. El juez de circuito de Miami-Dade, Miguel M. de la O, concedió la moción.
“Estoy muy agradecida de que Jay pueda salir de aquí y vivir su vida”, dijo la abogada Natlie G. Figgers, quien representó a James, y agregó que estaba agradecida por el trabajo de la fiscal estatal adjunta Christine Zahralban, a quien describió como “una mujer increíble”.
Fernández Rundle acreditó la unidad legal del Proyecto de Justicia de su oficina. Se creó en 2003 para un examen de los casos basado en la fiscalía. El equipo reabrió el caso de James en 2021. Fernández Rundle dijo que su equipo revisó más de 10,000 páginas de documentos, volvió a presentar huellas dactilares para un nuevo análisis y tomó las declaraciones juradas de los testigos.
Walton, el testigo estrella que acusó a James de asesinato, se retractó de su testimonio. Fernández Rundles dijo hace unas semanas que Walton repitió que su identificación fue un error. James también tomó una prueba de polígrafo y no se encontró ningún engaño.
“Realmente no había otra evidencia de su culpabilidad. De hecho, no había evidencia física que pudiéramos encontrar vinculando a nadie con el crimen”, dijo Fernández Rundle.
El Otro James
Los fiscales encontraron que no era un caso de identidad equivocada, como James había sospechado.
“Esta teoría nunca fue realmente cierta porque el segundo Tommy James ya estaba bajo custodia en la fecha en que ocurrió el crimen”, dijo Fernández Rundle.
El segundo Thomas “Tommy” James le dijo a los investigadores del Proyecto de Justicia que él y su primo Vincent “Dog” Williams habían estado planeando el robo, pero cuando fue arrestado no pudo seguir adelante. Williams supuestamente le dijo que él y otro hombre identificado como Derrick Evans lo hicieron, según Fernández Rundle.
“Este caso ha pasado por numerosas, por cierto, revisiones de apelación por parte de los tribunales de circuito y por nuestros tribunales de apelación y creo que ha habido algo así como 10 revisiones posteriores a la condena en total”, dijo Fernández Rundle. “El Proyecto Inocencia había revisado dos veces este caso en los últimos 20 años y había un detective privado que también revisó este caso. Ninguno tuvo éxito”.
Williams está muerto y Evans está en prisión por otro crimen. Figgers dijo que el caso de James viene con una lección sobre la importancia de reportar información sobre crímenes a la policía.
“Como comunidad, tenemos el deber de hablar cuando vemos una injusticia. Muchas veces tenemos miedo de hablar porque pensamos en las consecuencias”, dijo Figgers. “No pienses en eso cuando sabes que alguien por ahí va a sufrir si no hablas. ¡Haz lo correcto! Proteja a aquellos que necesitan protección”.
Lee la moción de 90 páginas que presentaron los fiscales
Mira el informe del especialista en delitos:
Mira el anuncio de Fernández Rundle: