MIAMI – Con el lunes marcando el primer día de agosto, el Atlántico pasa la página a la temporada de huracanes en horario estelar.
Es durante los meses de agosto, septiembre y octubre cuando el Atlántico cobra vida, a menudo desconcertantemente rápido. Aparentemente, de la noche a la mañana, los modelos de pronóstico se encienden, cada perturbación requiere más cuidado y los meteorólogos presionan el botón de actualización en los sitios web de modelos con más frecuencia de lo que les gustaría admitir.
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Tres meses pueden parecer tres años durante las temporadas altas, y para aquellos afectados, la fatiga del huracán se presenta rápidamente.
Por lo general, cuando comenzamos a preguntarnos dónde están todas las tormentas es cuando los trópicos se ponen en marcha. La madre naturaleza puede ser así de cruel.
En agosto, también nos dirigimos al Atlántico oriental y miramos hacia la costa de África para el comienzo de la temporada de Cabo Verde. Las tormentas que se forman cerca del pequeño país insular de Cabo Verde, que se encuentra aproximadamente a 400 millas al oeste de África, y se convierten en huracanes antes de llegar al Caribe obtienen una designación especial de los pronosticadores de huracanes.
Los huracanes de Cabo Verde no se forman con frecuencia, pero los que cobran vida en agosto y septiembre, y sus largas trayectorias a través del Atlántico les permiten fortalecerse y convertirse en algunos de nuestros huracanes más poderosos y destructivos. El Gran Lago Okeechobee de 1928 (o huracán San Felipe Segundo), que mató a unas 3,000 personas, fue un huracán de Cabo Verde.
También lo fue el Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 (también conocido como Long Island Express), el huracán Donna en 1960, el huracán Hugo en 1989 y el huracán Irma en 2017. La lista no es larga, pero los huracanes son notorios.
El origen de los huracanes de Cabo Verde, llamados huracanes de Cape Verde antes de 2013, cuando el país insular cambió oficialmente su nombre en inglés, se remonta a principios del siglo XX, cuando los huracanes se desarrollaron en el extremo este del Atlántico fuera de los límites de los primeros mapas meteorológicos. Los meteorólogos comenzaron a llamar a estas tormentas “huracanes de Cabo Verde”.
Uno de los primeros grandes libros sobre los huracanes del Atlántico, acertadamente titulado Atlantic Hurricanes, escrito en 1960 por los pioneros científicos de huracanes Gordon Dunn y Banner Miller (Dunn, el primer director oficial del Centro Nacional de Huracanes, y Miller, uno de los primeros científicos del NHC para quien el más prestigioso premio en meteorología tropical tiene el mismo nombre, ambos residentes de Miami) – describe estas tormentas únicas:
Si bien no existe una definición oficial para los huracanes de Cabo Verde, generalmente se consideran tormentas tropicales que se forman dentro de las 500 a 600 millas de las islas de Cabo Verde y se convierten en huracanes antes de llegar al Caribe.
Menos de 70 huracanes de los 948 huracanes registrados en el Atlántico (que se remontan a 1851) cumplen estos criterios, o menos de uno de cada diez huracanes. Desde la llegada de los satélites meteorológicos continuos, podemos detectar estas tormentas más fácilmente, pero incluso en los registros modernos, estos huracanes de élite se observan solo una vez cada uno o dos años.
Los primeros meteorólogos de huracanes tenían razón. Los huracanes de Cabo Verde se forman principalmente en agosto y septiembre. Casi todos los huracanes de Cabo Verde que conocemos se han juntado en estos dos meses.
De los huracanes de Cabo Verde que han azotado Estados Unidos, también tienden a mostrar una preferencia hacia Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EU y la costa atlántica continental, aunque ocasionalmente llegan tan al oeste como el Golfo de México.
Los huracanes llegan en sus propios plazos, pero cuando lo hacen, a menudo es en rápida sucesión. Si la historia es una indicación, y generalmente lo es, en las próximas tres o cuatro semanas, veremos que el ritmo se acelera a medida que la temporada de Cabo Verde cae sobre el Atlántico.
