CABO ROJO, PR. – Tres agentes del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos resultaron heridos de bala el jueves por la mañana frente a la costa de Puerto Rico, y uno de ellos ya falleció, según confirmaron las autoridades.
Alrededor de las 8 de la mañana, los agentes de la unidad especializada de Operaciones Aéreas y Marítimas respondían a una embarcación al parecer con contrabando que se encontraba a unas 14 millas de la costa de Cabo Rojo cuando, según las autoridades, se produjo un intercambio de disparos entre los agentes y dos personas de la embarcación.
Una de esas personas fue abatida por los agentes y la otra fue detenida, confirmaron las autoridades.
Los funcionarios de la CBP confirmaron que los tres agentes fueron trasladados por vía aérea a un centro de traumatología de Puerto Rico con ayuda de la Guardia Costera de Estados Unidos. Todavía no se han dado a conocer las condiciones de los dos agentes supervivientes.
Tras el tiroteo, otra tripulación de interdicción marítima de Estados Unidos interceptó otra embarcación cercana, encontrando armas de fuego y otro tipo de contrabando a bordo, dijo el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras. Las dos personas de esa embarcación también fueron detenidas.
El FBI está dirigiendo la investigación sobre el tiroteo.
En declaraciones a los periodistas en Puerto Rico, el portavoz de la CBP, Jeffrey Quiñones, dijo que era demasiado pronto para saber de dónde procedía la embarcación, la nacionalidad de sus dos pasajeros y si transportaba estupefacientes o prestaba servicio a otra embarcación sospechosa de transportar drogas en el Caribe.
Normalmente, los cárteles de la droga reclutan a pescadores pobres de Colombia y Venezuela para que transporten grandes cantidades de cocaína hacia el norte, hasta la República Dominicana, donde la dividen en fardos más pequeños y la transfieren en el mar a embarcaciones que esperan tripuladas por narcotraficantes puertorriqueños mejor pagados y a veces bien armados.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo en un testimonio ante una comisión del Senado que el agente de Operaciones Aéreas y Marítimas murió y que varios otros agentes resultaron “gravemente heridos”.
“Se trata de valientes miembros de nuestras Operaciones Aéreas y Marítimas dentro de la Protección de Aduanas y Fronteras de Estados Unidos”, dijo Mayorkas. “La dificultad de este trabajo no puede compararse con la que afronta cada día nuestro personal de primera línea. Su valentía y su servicio desinteresado deben ser reconocidos”.
Operaciones Aéreas y Marítimas emplea a unas 1650 personas y es una de las unidades más pequeñas de la CBP, la mayor agencia policial de Estados Unidos que también incluye a la Patrulla Fronteriza. Trabaja para detener el movimiento ilegal de personas, drogas y otras mercancías.
La unidad detectó 218 “incursiones de aeronaves convencionales” en suelo estadounidense en el año fiscal 2021, incautó 1,1 millones de libras de estupefacientes, 73,1 millones de dólares en divisas ilícitas, realizó más de 122.000 detenciones y rescató a 518 personas, según la CBP.
“Se autoriza el uso de bandas de luto a todo el personal uniformado de la CBP, y las banderas de la CBP deben ondear a media asta”, dijo el Comisionado en funciones Troy A. Miller en un comunicado tras el tiroteo. “Ofrecemos nuestra fuerza y apoyo a la familia, los amigos y los colegas de estos agentes durante este momento extremadamente difícil y les pedimos que sigan teniéndolos en sus pensamientos y oraciones.
“Les pedimos ponerse en contacto con su capellán y con los miembros de apoyo a los compañeros en todo el CBP si tienen dificultades. El Programa de Asistencia al Empleado también está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana”.
Miller dijo que el CBP seguirá trabajando con sus socios de investigación “para garantizar que los responsables sean llevados ante la justicia, y compartiremos información adicional a medida que podamos.”
El Local 10 se reunió con agentes de la OMA en el sur de Florida durante el último año para ver el trabajo que realizan protegiendo la costa de Florida y llevando a cabo operaciones de rescate.
A principios de este mes, los agentes hablaron con Local 10 sobre la oleada de inmigrantes y contrabandistas que siguen dirigiéndose al sur de Florida desde Cuba, el Caribe y las islas Bahamas.