Se espera que el ex auditor y otros 2 juren su cargo como comisionados de Fort Lauderdale el martes

FORT LAUDERDALE, Fla. – En medio de una controversia en curso, el ex auditor de la ciudad de Fort Lauderdale y otros dos candidatos ganadores de la comisión de la ciudad están listos para jurar el martes por la mañana.

John Herbst ganó el escaño del Distrito 1 durante las elecciones de noviembre, aproximadamente nueve meses después de que fuera despedido de su puesto como auditor de la ciudad tras llevar a cabo una investigación sobre el antiguo jefe de policía de la ciudad y sus horas de trabajo.

El alcalde Dean Trantalis lideró la carga para despedir a Herbst. Trantalis escribió una carta al fiscal general Ashley Moody pidiendo una “opinión consultiva” sobre la carrera del Distrito 1 de la ciudad.

El abogado de la ciudad de Fort Lauderdale dijo que Trantalis envió esa carta sin su conocimiento.

Después de las elecciones, dos de los candidatos que perdieron esa carrera, Christopher Williams y Kenneth Keechl, presentaron una impugnación de calificación de residencia el día antes de que Herbst fuera a jurar su cargo.

Herbst dijo que su contrato de alquiler de abril en un apartamento en el distrito cumple con la calificación de residencia.

A pesar de que Keechl firmó una declaración jurada afirmando que sus declaraciones son “verdaderas y precisas a lo mejor de (su) conocimiento”, aparentemente, no puede responder por ello.

El abogado de la ciudad de Fort Lauderdale, Alain Boileau, dijo, en un correo electrónico, que el abogado de Keechl declaró: “El Sr. Keechl no tiene conocimiento personal de los asuntos planteados en su declaración jurada”.

Según el correo electrónico, Boileau también escribió que Keechl no estará disponible para asistir a la impugnación del martes porque actualmente se encuentra en el extranjero.

“La respuesta automática al correo electrónico del Sr. Blank de esta mañana dice lo siguiente “[s]e advierte que estaré viajando internacionalmente hasta el 11 de diciembre y sólo tendré acceso limitado al correo electrónico durante ese tiempo”.

“Al parecer, el Sr. Blank tampoco estará disponible ni presente el 6 de diciembre.  Sin embargo, con esta postura el Comisionado electo Herbst no puede tener el debido proceso al que tiene derecho y por ley es el presunto ganador de la elección, según lo certificado por el SOE, y no tiene la carga o el deber de probar su derecho sin el debido proceso”, escribió Boileau.

“Basándome en lo anterior, es mi opinión y recomendación que sin la capacidad de proporcionar el debido proceso requerido para el Comisionado electo (Herbst), cualquier audiencia o reunión sobre este tema sería nula ab initio, y esencialmente sin efecto legal”, decía el correo electrónico de Boileau. “Como tal, recomendaría renunciar a cualquier otra acción sobre la impugnación presentada en virtud de la Sección 3.04, incluyendo el procedimiento cuasi-judicial programado, y proceder a la recepción de todos los Comisionados-Electos de conformidad con la Sección 3.10 de la Carta de la Ciudad”.

Keechl no ha respondido a las peticiones de Local 10 News para comentar su declaración jurada.

En una declaración el lunes por la tarde, un portavoz de la ciudad dijo a Local 10 News:  “No tenemos intención de volver a publicar una nueva agenda. Hemos hablado con el alcalde, que es el presidente de la reunión, y él preguntará si el aspirante está físicamente presente. Si el aspirante no está presente, la audiencia no se considerará y procederemos a jurar y recibir a todos los nuevos Comisionados.”

Cuestión de la exención de la vivienda

Herbst ha mantenido que su contrato de alquiler de un apartamento en Fort Lauderdale en el Distrito 1, firmado por él mismo y por su casero, cumple el requisito de la carta de la ciudad de vivir en la “Ciudad de Fort Lauderdale durante seis (6) meses inmediatamente anteriores a la fecha de la elección”.

Durante su aparición en el programa “This Week in South Florida”, Trantalis hizo referencia a la cuestión de la exención de la vivienda.

La carta del alcalde y las declaraciones juradas presentadas por los rivales de Herbst, dos hombres que perdieron la elección, ambos hacen referencia a una propiedad que Herbst posee en el condado de Highlands.

Herbst declaró que su plan era retirarse a esa propiedad, pero la vida sucedió: fue despedido inesperadamente después de servir 16 años sin antecedentes disciplinarios y entonces decidió postularse para el puesto en la comisión.

De acuerdo con el Departamento de Ingresos, cuando se trata de solicitar una exención de impuestos sobre la propiedad del hogar, “se requiere la residencia permanente en Florida el 1 de enero”, lo que significa que el próximo mes es cuando Herbst podría actualizar la presentación para reflejar que la propiedad del Condado de Highlands ya no es su residencia principal.

“Las exenciones de homestead entran en vigor el 1 de enero de un año natural y una vez que ha pasado ese tiempo no se puede retroceder”, dijo el ex fiscal estatal y federal David Weinstein, que revisó las declaraciones juradas de impugnación de las elecciones, la carta de la ciudad y la carta del alcalde a la oficina del fiscal general de Florida.

“En enero de 2023 el Sr. Herbst puede retirar su exención de vivienda por una propiedad que está fuera del lugar que necesita para residir para ser Comisionado y entonces esto no es un problema, por lo que, en cierto sentido, todo esto es prematuro”, dijo Weinstein. “Cuando lleguemos a 2023, la residencia podría ser un problema, pero en realidad no lo es ahora mismo”.

La investigación de Herbst sobre el ex jefe de policía

Durante su comparecencia TWISF, Trantalis una vez más se refirió a la investigación de Herbst en una denuncia de que el ex jefe de policía estaba trabajando un segundo trabajo en el dinero del contribuyente como una “investigación secreta.”

Sin embargo, tanto el abogado de la ciudad como el gerente de la ciudad en ese momento dijeron que estaban informados.

Boileau dijo a Local 10 News que “fue informado de la investigación forense desde el principio”.

El entonces gerente de la ciudad, Chris Lagerbloom, dijo a Local 10 news que “también estaba informado”.

Herbst siempre ha mantenido que fue despedido injustamente.


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