La Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida (FWC por sus siglas en inglés) está trabajando para cerrar las redes ilegales de tráfico de serpientes, arrestando a ocho personas en relación con el crimen, cuatro de las cuales son del Sur de la Florida.
Según un comunicado de prensa de la FWC, la FWC presentó cargos contra esas ocho personas el 12 de enero.
Los cargos de los sospechosos van desde delitos menores de segundo grado hasta delitos graves de tercer grado relacionados con el tráfico ilegal de serpientes venenosas y prohibidas.
Algunos de los sospechosos son supuestamente traficantes de serpientes bien establecidos en el mercado negro y están acusados de vender algunos de los reptiles más peligrosos, dijeron las autoridades.
Durante la “Operación Víbora”, los investigadores descubrieron que grandes cargamentos de serpientes venenosas no nativas estaban siendo importadas de todo el mundo.
“Algunas de estas serpientes se encuentran entre las más peligrosas del mundo”, dijo el Mayor Randy Bowlin, Líder de la Sección de Investigaciones e Inteligencia de FWC DLE. “Las reglas y leyes de Florida están vigentes para proteger al público y evitar que ocurran tragedias”.
Según funcionarios de la FWC, “cerca de 200 serpientes, que constan de 24 especies de siete regiones diferentes del mundo, fueron compradas o vendidas por investigadores encubiertos de la FWC a o de traficantes de vida silvestre” durante el curso de la investigación.
La agencia advierte que las serpientes podrían convertirse en una amenaza para la vida silvestre de Florida si escaparan o fueran liberadas.
“Durante esta investigación, los oficiales vieron y escucharon evidencia perturbadora de actividad ilegal generalizada, entre las cuales se encontraban individuos que indicaron que estaban liberando o planeando liberar reptiles prohibidos en el hábitat nativo cercano para establecer una población reproductora silvestre fácilmente accesible”, dijo el capitán de la Sección de Investigaciones Van Barrow.
Según la FWC, “el tráfico de vida silvestre ocupa el cuarto lugar detrás de las drogas, las armas y los seres humanos en la actividad global, y a menudo es un nexo para otras actividades ilegales”.
Según la Wildlife Conservation Society, las ganancias del tráfico ilícito de vida silvestre se estiman entre $ 7.8 mil millones y $ 10 mil millones por año.
A continuación se muestra una lista de los sospechosos arrestados hasta ahora en el caso:
· Joseph David Switalski, Jr., 37, de Plantation
· Jorge Javier Gonzalez, 23, de Miami
· Edward Daniel Bays, 25, de Southwest Ranches
· Dylan Isaac Levin, 30, de Palm Beach Gardens
· Delvin Eugene Sasnett, 32, de Eagle Lake
· William Chase Agee, 32, de Holly Hill
· Paul Edward Miller, 48, de Cape Coral
· Timothy James Gould, de 38 años, de Central City, PA, arrestado por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia en Georgia, emitió un aviso de comparecencia.