MIAMI, Fla. – Los avances de la tecnología de ADN ayudaron a los detectives a identificar a un infame violador en serie que se encuentra en la corte del condado de Miami-Dade el jueves por la tarde a la espera de sentencia. Podría enfrentarse a cadena perpetua.
Robert Koehler se hizo conocido como el “Violador de la Funda de Almohada” después de que los detectives lo acusaran de usar fundas de almohada para cubrir los rostros de docenas de sus víctimas de violación en la década de 1980 en el sur de Florida.
Aunque Koehler fue condenado en enero por agresión sexual en 1983, el juez del circuito de Miami-Dade, Daryl Trawick, dijo que decidió retirar el cargo porque había prescrito.
Trawick dijo que utilizó las directrices de sentencia que estaban en vigor en el momento de los delitos para condenar a Koehler a 17 años por secuestro a mano armada y a 17 años por robo a mano armada con agresión o lesiones.
Trawick ordenó que Koehler cumpliera las condenas concurrentemente, al mismo tiempo, y obtuviera crédito por el tiempo cumplido. Según la fiscalía, si el jurado le hubiera declarado culpable de agresión sexual a mano armada y no sólo de la agresión sexual, no se habría aplicado la prescripción.
En 2020, con una orden judicial en la mano, los detectives registraron la casa de Koehler en la ciudad de Palm Bay, en el centro de Florida, en el condado de Brevard. Lo arrestaron e informaron que encontraron una “mazmorra en progreso” y cajas fuertes con “recuerdos” de sus víctimas.
Según la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, el rastro de ADN de Koehler lo vincula con al menos 25 agresiones sexuales sólo en Miami-Dade. Hay casos en los condados de Broward y Palm Beach.
Koehler compareció ante la corte como un abuelo de 63 años que utilizaba una silla de ruedas cuando un jurado lo declaró culpable de la violación de 1983 en Miami-Dade.
“El trabajo de dos generaciones de policías y forenses parece haber llegado a un final justo y definitivo”, dijo Fernández Rundle en un comunicado a principios de año tras la condena.
La víctima, una mujer de 65 años, tenía 25 cuando cometió los delitos de agresión sexual, secuestro a mano armada y robo con agresión o lesiones, según la fiscalía.
“Aterrorizó a una mujer inocente en su casa”, dijo la fiscal adjunta Laura Adams durante su alegato final.
Antes de la tecnología del ADN, los primeros detectives de los casos del condado de Miami-Dade sabían que el violador en serie tenía un raro subgrupo del tipo sanguíneo O.
“Teníamos que depender de un sistema de tipificación de la sangre que utilizaba nuestro departamento de serología en el laboratorio criminalístico”, dijo durante su testimonio en la corte el sargento retirado de Miami-Dade David Simmons, que fue detective principal en algunos de los casos. “Eso era sofisticado, pero ni de lejos tan exacto o preciso como el ADN”.
Edna Buchanan, la legendaria reportera de sucesos del Miami Herald que cumple 84 años el jueves, cubrió la búsqueda del violador en serie en 1985.
“Científicos de la Academia del FBI en Quantico, Virginia, elaboraron un perfil psicológico de cinco páginas”, escribió Buchanan en su libro “El cadáver tenía un rostro familiar”, tras ganar un premio Pulitzer en 1986.
El perfil fue inútil y el caso se enfrió hasta que la expansión de las bases de datos criminales proporcionó a otros detectives pistas sólidas décadas después.
Según una orden judicial, el kit de violación de la víctima de Miami-Dade, de 25 años, acabó incluyéndose en el Sistema Combinado de Índices de ADN del FBI.
Koehler había sido condenado por agresión sexual en Palm Beach en 1991, por lo que era un delincuente sexual registrado, pero no estaba incluido en la base de datos CODIS, que se inició en 1990. Pero cuando el hijo de Koehler fue arrestado por un delito grave de violencia doméstica en 2019, y presentó una muestra de ADN para una base de datos criminal, El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida encontró una coincidencia familiar y notificó a los departamentos de policía, según los fiscales.
Los detectives ataron cabos y siguieron a Koehler para recoger su ADN. Décadas después de sus crímenes y con una orden judicial en la mano, los detectives informaron haber encontrado una “mazmorra en progreso” y cajas fuertes con “recuerdos” de sus víctimas en la casa de Koehler durante su arresto en 2020 en Palm Bay.
Durante un discurso en la corte de Miami-Dade antes de la sentencia del jueves, Koehler afirmó que el juez, el fiscal y la policía estaban involucrados en una intrincada conspiración contra él que comenzó hace décadas con su secuestro y tortura.