CONDADO DE MIAMI-DADE, Fla. – Grandes parches de lo que se convertirá en algas costeras apestosas, que se extienden desde la costa oeste de África hasta la costa sur de Cuba, se están dirigiendo al sur de la Florida y los líderes locales se están preparando.
El fotoperiodista de Local 10 News, Curt Calhoon, vio recientemente sargazo, parches flotantes de microalgas marrones, fuera de la cubierta de un barco que navegaba por el Caribe.
Brian Barnes es uno de los investigadores de la Universidad del Sur de Florida que rastrea una floración vía satélite.
“Lo llamamos el gran cinturón de sargazo del Atlántico”, dijo Barnes. “Varían en tamaño desde un puñado hasta una milla cuadrada”.
En el océano, sirve como un vivero flotante para una variedad de especies marinas.
El problema ocurre cuando llega a tierra. Si no se limpia adecuadamente, puede sombrear los corales y los pastos marinos y crear zonas muertas cerca de la costa a medida que se descompone.
“Consume todo el oxígeno en el área y puedes obtener una zona muerta”, dijo Barnes. “A medida que se descompone, puede caer en la columna climática y sofocar directamente esos ecosistemas”.
A medida que comienza a descomponerse, el sargazo libera sulfuro de hidrógeno, que huele a huevos podridos.
“Algunas personas con asma pueden tener algunos problemas respiratorios, pero no la población en general”, dijo Barnes.
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que el condado se preparará según sea necesario.
“Tenemos un contrato vigente con una compañía que está eliminando el sargazo de algunos de los puntos calientes”, dijo. Los investigadores que han estado rastreando el aumento anual constante en el sargazo dicen que hay una variedad de factores en juego de por qué las microalgas naturales están floreciendo parches de más de una milla cuadrada de tamaño, desde mares cálidos hasta océanos ricos en nutrientes como aguas residuales humanas y escorrentías de fertilizantes de los ríos del mundo al mar.
“Definitivamente estamos en alerta y asegurándonos de que haya un aumento, nuestro costo actual es de $ 3.9 millones por año para el contrato”, dijo Levine Cava. “Tenemos solicitudes de apoyo de fuentes estatales y federales, por lo que nos estamos preparando para llamar la atención sobre el hecho de que necesitamos ayuda”.
La temporada de sargazo generalmente se extiende de mayo a octubre, la misma ventana que la temporada de anidación de tortugas marinas.
“Todos los días hay personas que buscan dónde podrían estar los nidos, marcando esas áreas, asegurándose de que no estén molestando ningún nido mientras limpian el sargazo”, dijo Levine Cava.
En el condado de Monroe, los funcionarios dijeron que están planeando limpiezas dos veces al día.