FORT LAUDERDALE, Fla. – Un juez federal que supervisa el juicio civil del Comisionado de la Ciudad de Miami, Joe Carollo, reprendió severamente el miércoles a los abogados de la defensa por una foto que se incluyó como parte de un documento sellado admitido en la corte.
En la foto, que mostraba a un miembro de los medios de comunicación hablando con un abogado que representaba a los dos empresarios que demandan a Carollo, el juez del tribunal de distrito de Estados Unidos Rodney Smith utilizó palabras como “censurable”, “irrespetuoso” y recordó al equipo de la defensa la pena de posible encarcelamiento.
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Tomar fotografías en el interior de un tribunal federal está estrictamente prohibido.
“Esta es una de las acciones más atroces, censurables e irrespetuosas que se pueden cometer contra esta corte. Requiere pena de prisión; veremos cómo se puede evitar”, dijo Smith a la defensa. “Lo que ocurra aquí sienta un precedente”.
Había otras seis personas que aparecían en la foto, que según Smith fue tomada por el abogado Jesse Stolow, que trabaja para el equipo de la defensa y había asistido a las vistas durante todo el juicio. Smith no las identificó.
Stolow dijo que tomó la foto porque el juez había hablado recientemente con los abogados sobre la posibilidad de hablar con miembros de los medios de comunicación sobre el caso. Stolow llegó a la corte el miércoles con su propio abogado, quien le dijo al juez que sólo ha sido abogado durante 13 meses.
“Señoría, lamento profundamente mis acciones y las molestias que he causado a esta corte”, dijo Stolow, añadiendo que olvidó la norma sobre la prohibición de dispositivos de grabación o fotografía en la corte, que “nunca lo volvería a hacer” y que desconocía su inclusión en el documento.
Smith, visiblemente furioso, dijo a todo el consejo de defensa que las acciones cruzaron la línea. “Se han comportado de una manera que está más allá de lo reprobable”.
La pena mínima por hacer fotos dentro de una sala de un tribunal federal es técnicamente de 30 días de cárcel y 5,000 dólares, pero si el juez decide que las acciones fueron un desacato, que es la desobediencia a una orden de un tribunal o tender a obstruir o interferir, 30 días “apenas arañan la superficie”, dijo Smith.
El juez dijo a los abogados que rara vez pierde el sueño por los casos, pero que tuvo una noche difícil debido al incidente de la foto.
Sacó a colación el caso de una juez de distrito de Estados Unidos en Nueva Jersey, cuyo hijo de 20 años murió y su marido resultó gravemente herido, cuando alguien llamó al timbre de la casa familiar y les disparó.
Smith dijo que el incidente de la foto era una “cuestión de seguridad”.
El juez hizo un receso de 15 minutos y luego volvió con su recomendación a los abogados de Carollo: formación ética y dos años sin ejercer en el Distrito Sur para todos los abogados defensores. Les da 30 días para responder y, si no se llega a un acuerdo, fijaría una vista por desacato en 90 días.
La decisión permitió que el proceso continuara con los abogados de Carollo representándole.
El asunto se planteó antes de que se convocara a los miembros del jurado en el juicio, que el lunes entró en su sexta semana.
La demanda ha sido interpuesta contra el Comisionado por los empresarios de Miami Bill Fuller y Martin Pinilla después de que dijeran que violó sus derechos de la primera enmienda, utilizando supuestamente el cumplimiento de códigos y otros departamentos de la ciudad para acosarles a ellos y a sus empresas simplemente porque apoyaron a su oponente político en 2017.