El Golfo de México, el callejón de huracanes a lo largo de cuyo borde viven unos 16 millones de estadounidenses, está observando su comienzo más cálido de una temporada de huracanes (y año) desde que comenzaron los registros satelitales en 1981.
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El excepcional calor marino está elevando los mínimos de temperatura nocturna desde el sur de la Florida hasta Texas y contribuyendo a los opresivos índices de calor del verano, incluido un récord de 31 días consecutivos de índices de calor de más de 100 grados Fahrenheit en Miami. Los impactos ambientales de una ola de calor marina tan intensa son de gran alcance, desde el blanqueamiento extremo de los corales que estresa importantes ecosistemas de arrecifes hasta la disminución de los niveles de oxígeno para la vida marina, lo que lleva a grandes episodios hipóxicos, zonas muertas y muertes de peces.
¿Qué influencia podría tener el cálido Golfo de México en la próxima temporada de huracanes?
Las temperaturas de la superficie del mar son un factor importante para el desarrollo de huracanes: las aguas cálidas, especialmente las que superan los 80 grados Fahrenheit, impulsan el motor térmico del huracán, transfiriendo abundante energía de tormenta a la atmósfera a través de un círculo vicioso de retroalimentación de alta humedad y tormentas eléctricas organizadas. Cuando la velocidad y la dirección del viento no cambian mucho de la superficie del mar a alrededor de 40,000 pies, es decir, cuando la cizalladura vertical del viento es ligera, el huracán puede prosperar y fortalecerse rápidamente.
Si bien las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo no son un buen predictor de la actividad general de huracanes estacionales (la principal región de desarrollo y el Atlántico oriental nos dicen más sobre las próximas temporadas), son localmente importantes para los impactos costeros cuando se forman huracanes.
Los estudios han demostrado que solo un pequeño aumento (aproximadamente un grado Fahrenheit) en las temperaturas máximas de la superficie del mar de los huracanes es responsable de un aumento del 40% en la actividad y frecuencia de los huracanes.
El aumento de las temperaturas de la superficie del mar podría duplicar el número de huracanes de categoría 4 y 5 para fines de este siglo, especialmente en el Atlántico occidental y partes del Golfo de México.
Además, a medida que las temperaturas del agua se calientan de 80 a 85 grados Fahrenheit, las lluvias de huracanes, una de las tarjetas de visita más mortíferas de los ciclones tropicales, aumentan en un factor de 5. Una vez que las temperaturas de la superficie del mar superan los 83 u 84 grados Fahrenheit, los huracanes completamente formados a menudo experimentan períodos de rápida intensificación.
El calentamiento del Golfo ha aumentado especialmente desde mediados de junio, elevándose a máximos semanales por encima de los observados en 2020, el récord anterior. El calor récord también se mide en varias estaciones de marea costeras cercanas, incluidas Cayo Hueso y Cayo Vaca en los Cayos de Florida, cuyos registros de alta fidelidad se remontan a la década de 1990.
Una alta presión subtropical mucho más débil que el promedio sobre el Atlántico ha reducido el efecto de enfriamiento de los vientos alisios típicamente enérgicos en todo el Golfo este verano, pero el mayor culpable subyacente del aumento de las temperaturas del Golfo es el cambio climático.
Nueve de los 10 inicios de año más cálidos (hasta junio) en todo el Golfo de México han ocurrido desde 2012. Un estudio publicado en febrero pasado encontró que el Golfo se está calentando a una tasa dos veces mayor que la de los océanos globales.
Sin duda, el calor está agravando el potencial de daños de los huracanes a lo largo de la costa del Golfo a medida que la población costera continúa aumentando y los niveles del mar costero se aceleran.
Por hoy, el Golfo de México y el Atlántico tropical en grande están ausentes de tormentas y lo estarán al menos durante la semana. La única excepción se puede encontrar en el Atlántico Norte subtropical, donde un área de baja presión tiene una probabilidad media de convertirse brevemente en una depresión tropical o subtropical en los próximos días.
El sistema permanecerá sobre el océano abierto y no representa una amenaza para la tierra.
