MIAMI, Fla. – Los alumnos de Hauley Tillman le llaman “Sensei Champ”. Él cree que los niños pueden desarrollar fuerza mental, valor, disciplina, integridad, amabilidad y muchas otras cualidades a través de la práctica de las artes marciales.
El ex luchador profesional de artes marciales mixtas de Liberty City, Miami, lo sabe de primera mano. Era un adolescente sin hogar cuando Steven Tarrago, teniente de policía retirado, lo vio haciendo ejercicio y decidió ser su mentor.
Tarrago vio a Tillman haciendo shadowboxing en un parque público antes de empezar a llevarle a su dojo Twin Dragons. Tillman, que ahora tiene 35 años y es padre de dos hijos, es cinturón negro de kárate, Krav Maga, judo, jiu-jitsu y kung fu.
“Me tomó bajo su protección y me enseñó todo lo que sé”, dice Tillman sobre Tarrago. “Es como un hermano para mí”.
El año pasado, Tillman decidió utilizar los 5.000 dólares que ganó en el Pillow Fight Championship, o PFC, para alquilar un local y poder dirigir The Mighty Warriorz Dojo, una escuela de jiu-jitsu en el empobrecido barrio donde creció y fue apuñalado.
La escuela funciona con donaciones. Imparte clases de boxeo, kárate y jiu-jitsu. Sirve comidas gratuitas a los alumnos todos los jueves y organiza eventos para regalar. Tillman espera que se convierta en un faro de luz para quienes necesitan apoyo como lo necesitó él una vez,
Tras perder a un benefactor por deportación, Tillman dijo que temía no poder pagar el alquiler del dojo. Tarrago creó una recaudación de fondos en GoFundMe, Local 10 News informó sobre ello, y el objetivo de donación de 6.020 dólares se alcanzó en aproximadamente un día.
“Sólo quiero decir, desde el fondo de mi corazón, que estoy muy agradecido”, dijo Tillman.
Alrededor de la mitad de la donación fue del senador de Florida Jason Pizzo, un demócrata cuyo mandato termina en 2024.
“Realmente aprecio al senador por enviar su donación”, dijo Tillman.
Tarrago, instructor de la Escuela de Justicia del Campus Norte, no se rinde fácilmente. El año pasado ganó la medalla de oro en la división de peso ligero del Campeonato Mundial Master Internacional de la Federación Brasileña de Jiu-Jitsu.
El esfuerzo mantendrá por ahora un techo sobre el dojo de Liberty City. Tillman también enseña en el Mighty Warriorz Dojo de Little Haiti, en Miami, a pocos pasos del Miami Edison Senior High School.
Tillman dijo que no se rinde y que seguirá haciendo lo que pueda para mantener abierto el dojo de Liberty City, en Miami.
“Vengo de una zona dura, pero agradezco a todos que me juzguen por mi espíritu y mi carácter y no por mi aspecto”, dijo Tillman sobre el apoyo que recibió de Pizzo y otros donantes que no le conocían ni confiaban en él como Tarrago.