PEMBROKE PARK, Fla. – Todavía falta más de un año para las elecciones a la Junta Escolar, pero el camino es largo para los candidatos que se presentan en un año de grandes cambios en las escuelas de Florida.
En la carrera por el Distrito 7 del condado de Miami-Dade, un nuevo candidato viene con un alto perfil, desafiando a un veterano de la escuela pública que ya está recaudando dinero en apoyo.
“Si hay algo que conozco, es la educación”, dijo el candidato Javi Pérez, ex director de la South Dade High School que desafió las probabilidades después de casi perder la vida.
“¿Es terrible? Por supuesto. Pero mis hijos van a tener un padre. Saben que no estoy muerto”, dijo Pérez.
En 2016 fue atropellado por un coche mientras entrenaba al equipo de béisbol de la liga infantil de su hijo.
Pasó meses en el hospital, sometiéndose a 26 cirugías tras perder las piernas.
“Así que los últimos seis años he estado buscando ese algo más grande”, dijo Pérez.
Cubano de nacimiento, llegó al sur de Florida a los siete años y es producto de las escuelas públicas de Miami.
“He sido monitor de seguridad, profesor, entrenador, subdirector y director”, dijo Pérez.
Después de casi tres décadas en el sistema escolar, el ex director dice que su experiencia profesional y personal lo convierten en el candidato adecuado.
Max Tuchman se define como una chica de Kendall.
También es producto de las escuelas públicas de Miami e hija de inmigrantes cubanos que huyeron tras la revolución.
Es una familia acostumbrada a huir de la persecución.
“Mis abuelos son supervivientes del holocausto”, dice.
Por eso, en parte, se siente obligada a devolver el favor.
Después de la universidad, Tuchman se unió a Teach For America y terminó en el aula en Miami Northwestern Senior High.
En 2017 creó una plataforma educativa interactiva de videollamadas llamada Caribu.
“Puedes leer, dibujar, jugar juntos, es una cita virtual, pero la idea es que los niños aprendan”, explica Tuchman.
La aplicación despegó durante la pandemia. Apple y Time la consideraron una de las mejores del mercado.
Tanto Tuchman como Pérez compiten por un puesto en un consejo escolar que se ha convertido en un campo de batalla de guerras culturales.
Tuchman se refirió a una reunión controvertida, donde la Junta Escolar de Miami-Dade rechazó un mes que reconoce las contribuciones que las personas LGBTQ han hecho en la historia.
“Esa reunión de la junta escolar fue difícil de ver”, dijo. “Todos los estudiantes necesitan aprender la historia de todos”.
Tanto Tuchman como Pérez coinciden en que las aulas se han politizado demasiado.
“Hay mucho ruido”, dijo Pérez.
Por ejemplo, en educación sexual, dice Pérez, el contenido tiene que ser apropiado para la edad, pero los estudiantes de secundaria deberían aprender lo máximo posible.
“A veces el alumno se siente más cómodo preguntando a un profesor a esa edad que a sus padres”, dice Pérez.
Luego hay revuelo por los estudios afroamericanos y la idea de que los esclavos se beneficiaron de ser oprimidos.
“Nunca me imagino a alguien que venga y me diga: ‘Eres nieta de supervivientes del Holocausto, seguro que se beneficiaron de pasar por el Holocausto’”, dijo Tuchman.
Para los profesores que a menudo se ven atrapados en el punto de mira político, Pérez tiene un mensaje.
“Aquí, mientras hagas lo mejor para los niños... estás bien”, dijo.
Ambos candidatos, que tienen experiencia en educación, afirman que la atención debe centrarse de nuevo en los niños.
“El rendimiento de los alumnos es lo primero en mi lista”, dijo Pérez.
“Mientras siempre sigamos, es esto lo mejor para nuestros hijos, estaremos bien”, añadió Tuchman
Ambos esperan una campaña sin política.
“Como dos educadores que vienen de esta comunidad, espero que al final del día hacer lo que es mejor para los niños y dejar la política fuera de ella”, dijo Tuchman.