Hoy hace un año, el suroeste de Florida fue devastado por uno de los huracanes más feroces que azotaron la costa de los Estados Unidos en este siglo.
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El huracán Ian no solo cruzó la misma pequeña isla barrera que el huracán Charley 18 años antes, sino que lo hizo con los mismos vientos máximos de 155 mph, la misma presión central de 941 mb y casi a la misma hora del día (3:05 PM local vs. 3:45 PM local), fortaleciéndose rápidamente como Charley en las horas previas a tocar tierra.
Pero aquí es donde terminan las comparaciones entre los dos huracanes de categoría 4.
Ian era todo lo que temíamos que Charley pudiera haber estado en la costa. Por derecho propio, Charley fue un golpe devastador. En ese momento, el huracán más costoso que azotó los Estados Unidos desde Andrew en 1992, es recordado en gran medida por los vientos extremos que su feroz pared ocular trajo a comunidades como Punta Gorda, Port Charlotte y la pequeña ciudad de Wauchula en el interior del condado de Hardee. Pero en la costa, la huella de la marejada ciclónica de Charley fue inusualmente pequeña, con una marejada máxima de 6-7 pies en un área limitada.
Por el contrario, Ian era casi tres veces más grande que Charley al tocar tierra. Todos los vientos huracanados de Charley podrían haber cabido dentro del tranquilo ojo de 35 millas de ancho de Ian.
Dado que la marejada ciclónica, el peligro de un huracán con el mayor potencial de gran pérdida de vidas, es mayor para tormentas más grandes, Ian quemó la misma costa salvada por Charley. Una marejada ciclónica catastrófica de hasta 15 pies centrada en la isla de Sanibel y Fort Myers Beach destruyó edificios que aún no habían sido derribados o arrastrados cuando un enojado Golfo de México reclamó brevemente la costa.
Las secuelas de Ian se sintieron apocalípticas. Grandes botes aparentemente cayeron del cielo, esparcidos a través de los manglares y dejados apilados en los patios traseros y en los puertos deportivos locales.
Secciones de Sanibel Island Causeway arrasadas, dejando islas normalmente habitadas completamente aisladas del continente. Los lugares familiares para los residentes y visitantes de toda la vida estaban prácticamente irreconocibles en medio de los escombros. El olor de los productos químicos y las líneas expuestas de gas y alcantarillado impregnaban el aire salado.
En total, se confirmaron 149 vidas perdidas de Ian en Florida, con aproximadamente la mitad de esas muertes en el condado altamente poblado de Lee, donde Ian llegó a tierra. Un total de 41 personas se ahogaron en la marejada ciclónica de Ian, la mayoría en el condado de Lee, lo que hace que la marejada ciclónica sea el peligro más mortal del huracán. Ian también hizo sentir su presencia tierra adentro, dejando caer uno o dos pies de lluvia sobre una amplia franja de la península de Florida cerca y al sur del corredor I-4, causando grandes inundaciones en algunos lugares. Las fuertes lluvias fueron responsables de una docena de muertes en Florida.
Aunque las cicatrices de Ian todavía se sienten frescas para muchos en el suroeste de Florida, incluso un año después, el espíritu de la comunidad ha ayudado a restaurar y revitalizar uno de los tramos de costa más preciados de Florida.
Las lecciones de Charley no se perdieron y los edificios construidos después de 2004 generalmente les fue bien gracias a códigos de construcción más estrictos. Sin embargo, Ian sirvió como un recordatorio de que incluso dos tormentas de la misma intensidad que tocan tierra en el mismo lugar pueden tener impactos muy diferentes. No asumas que el siguiente será como el último, pero deja que el último nos prepare mejor para el siguiente, sin importar lo que traiga el siguiente.
