Condado emite aviso de terminación de arrendamiento a Miami Seaquarium

MIAMI – La oficina de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, emitió el jueves un aviso de terminación del contrato de arrendamiento al atribulado Miami Seaquarium.

El aviso, escrito por el director de operaciones del condado, Jimmy Morales, estaba dirigido a Eduardo Albor, director ejecutivo de la empresa matriz del Seaquarium, The Dolphin Company.

Dijo que la terminación es el resultado de “numerosas y significativas violaciones y defectos” en el Seaquarium.

La acción del condado comenzó después de un informe de Noticias del Local 10 que detalla los inquietantes hallazgos en el parque marino. A principios de noviembre, el condado había dado al parque 45 días para solucionar sus problemas.

“El largo y preocupante historial de violaciones del Arrendatario constituye violaciones repetidas, continuas y de larga data de las obligaciones contractuales del Arrendatario de mantener la Propiedad en buen estado de reparación, mantener a los animales de acuerdo con la ley aplicable y cumplir con todas las leyes” establecidas en el contrato de arrendamiento del Seaquarium con el condado, dice el aviso.

El aviso indica que el Seaquarium no ha cumplido con el requisito de “mantener a los animales de acuerdo con las leyes y regulaciones federales”, citando “varias violaciones” descubiertas por los inspectores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Afirma que el Seaquarium rompió una cláusula que requería que la instalación se mantuviera “en buen estado de reparación y en condiciones limpias”, citando inspecciones que encontraron “que las estructuras en la propiedad son inseguras y estructuralmente deficientes”, señalando que las inspecciones del USDA encontraron “deficiencias estructurales (que) representaban serios riesgos para los animales”.

El aviso también hace referencia a incumplimientos adicionales del contrato de arrendamiento, incluido el incumplimiento de los requisitos de seguridad de los edificios, la falta de mantenimiento de las certificaciones requeridas con organizaciones como la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos y la Asociación Protectora de Animales Estadounidenses, y dijo que el Seaquarium no presentó un “informe anual requerido sobre la implementación de programas de conservación y educación”.

“El arrendatario entregará la posesión de la propiedad al arrendador a más tardar el 21 de abril de 2024, y devolverá este documento firmado y fechado antes del 11 de marzo de 2024 por correo certificado”, dice el documento.

Local 10 News se ha puesto en contacto con el Miami Seaquarium en busca de comentarios y estaba esperando noticias al momento de la publicación de este artículo.

Levine Cava y la comisionada de Miami-Dade, Raquel Regalado, cuyo distrito incluye el Seaquarium con sede en Virginia Key, realizaron una conferencia de prensa a las 2:30 p.m.

Vea la conferencia de prensa:

En la conferencia de prensa ambas funcionarias respondieron a un reportero, señalando que están preparándose para la posibilidad de que la compañía pueda abandonar a los animales.

“Estamos preparándonos para todas las eventualidades”, dijo Levine Cava.

En cuanto a los terrenos propiedad del condado donde se encuentra el Seaquarium, las dos funcionarias dijeron que se considera parque y está sujeto a restricciones y convenios de la carta sobre cómo se puede utilizar en el futuro.

“Está muy lejos”, dijo Regalado, respondiendo a preguntas sobre qué sucederá con la propiedad.

Los funcionarios del Seaquarium afirmaron en publicaciones en redes sociales que se les impedía asistir a la conferencia de prensa y que estaban presentes en el ayuntamiento del condado para entregar una respuesta.

“Permítannos comentar”, escribió el parque en la transmisión en vivo de Facebook de Local 10 News de la conferencia de prensa.

Levine Cava les dijo que eran bienvenidos a asistir. Ningún funcionario del Seaquarium apareció en el estrado.

“Nos quedaremos afuera y abiertos a preguntas de los medios”, publicó el Seaquarium en X.

Hablando después, el CEO de Dolphin Company, Eduardo Albor, dijo que tiene la intención de luchar contra el condado.

“Eso es falso, desafiamos esto”, dijo Albor.

“Cuando dices que es falso, ¿estás diciendo que lo que los inspectores federales ponen en sus informes de inspección es incorrecto?”, preguntó la reportera de Local 10 News, Christina Vazquez.

“Correcto, eso es lo que estoy diciendo”, respondió él.

Edwin González, a cargo de los parques de EE. UU. para Dolphin Company, dijo que han estado haciendo mejoras en la instalación. Dijo que los cambios llevan tiempo.

“Lo hemos estado haciendo”, dijo González. “Les digo a todos, hay mucha gente que no puede verlo debido a los propietarios anteriores, muchas cosas en el backend necesitaban mejoras: el sistema de bombas, el sistema de filtración de agua”.

Mientras tanto, la noticia fue angustiante para otros empleados del Seaquarium.

“He dedicado 30 años de mi vida a estos animales”, dijo Andrew Scullion, director de manejo de animales del parque. “Pasamos 70, 80 horas a la semana con nuestros animales que nos necesitan. Estamos allí, dejamos y ponemos a esos animales delante de las necesidades de nuestras familias porque también son nuestra familia. Así que sí, esto no es solo un negocio, es personal para muchos de nosotros”.

Antecedentes

En marzo de 2022, la oficina de Levine Cava celebró una transferencia de arrendamiento de Palace Entertainment Holdings a MS Leisure Company, inc., la subsidiaria operativa de The Dolphin Company.

Desde entonces, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha emitido una serie de advertencias de infracción y hallazgos que documentan animales heridos y en peligro.

La decisión del condado de rescindir el contrato de arrendamiento sigue a esa serie de informes profundamente preocupantes del USDA.

En noviembre, el Departamento de Parques, Recreación y Espacios Abiertos del Condado de Miami-Dade envió una carta al Seaquarium a raíz del informe del 1 de noviembre de Local 10 News que documentaba los preocupantes hallazgos del USDA diciéndole a los líderes del Seaquarium que “el Condado ha determinado que el Seaquarium está en violación” de su contrato de arrendamiento con el condado, y agregó que el USDA, citando “violaciones específicas.....son violaciones del Seaquarium”.

En los últimos meses, los detalles más inquietantes enumerados por los inspectores federales han incluido un delfín encontrado con un clavo de 2 pulgadas en la garganta y otro con múltiples fracturas de costillas.

Se descubrió que otro delfín, que desde entonces ha sido trasladado a una instalación diferente, había ingerido una brida, plástico roto y un gran trozo de cemento. Había un manatí cubierto de algas, loros a los que les faltaban plumas debido a la angustia psicológica que se arrancaba a sí mismo, dijeron los inspectores federales, y pingüinos que vivían en un recinto con crecimiento de moho negro y óxido, además de altos niveles de bacterias en las piscinas de leones marinos.

De hecho, desde diciembre, han muerto dos animales que el USDA señaló que tenían una atención veterinaria “inadecuada”: el delfín Sundance y el león marino Sushi.

Varios otros animales han sido transferidos fuera del cuidado del Seaquarium, incluidos los manatíes.

En agosto, la hembra de delfín Loke, de 40 años, y su hijo Elelo, de 5 años, fueron trasladados al Acuario Shedd en Chicago.

En ese momento, los Shedd le dijeron a Local 10 News que estaban respondiendo “a una necesidad urgente de proporcionar santuario para dos delfines de flancos blancos del Pacífico... del Miami Seaquarium viviendo en condiciones ambientales insuficientes”.

El padre de Elelo, Li’i, fue transferido más tarde a Sea World San Antonio.

El condado, que inició varias violaciones de estructuras inseguras, también ha declarado que la instalación le debe decenas de miles de dólares en alquileres atrasados impagos, mientras que algunos proveedores le dijeron a Local 10 News que el Seaquarium aún no les ha pagado por el trabajo ya realizado.

The Dolphin Company se describe a sí misma como un operador de parques “con presencia mundial y la compañía de delfines #1 en el mundo. Treinta y un parques y hábitats de delfines, ubicados en 8 países y 2 continentes, brindan la experiencia de su vida a más de 2 millones de visitantes cada año”.

En diciembre, el condado de Miami-Dade emitió a Dolphin Company un nuevo aviso de incumplimiento después de que los inspectores del USDA descubrieran en noviembre que el Miami Seaquarium “todavía carece de un número suficiente de empleados adecuadamente capacitados”.

En septiembre, el Seaquarium eludió una exhaustiva auditoría in situ realizada por inspectores de la Asociación Internacional de Adiestradores de Animales Marinos (IMATA, por sus siglas en inglés) cuando decidió no renovar su acreditación.

El parque marino también perdió su certificación de la Asociación Protectora de Animales de Estados Unidos. En su sitio web, el Miami Seaquarium enumera la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos como la última acreditación que le queda.

Y apenas el mes pasado, el único veterinario que quedaba en el Miami Seaquarium renunció.