LAUDERDALE-BY-THE-SEA, Fla. – Los padres de Sloan Mattingly, la niña que murió después de ser enterrada en un agujero de arena en Lauderdale-by-the-Sea, hablaron con “Good Morning America” esta semana sobre la tragedia.
Ocurrió el 20 de febrero mientras la familia de Fort Wayne, Indiana, estaba de vacaciones en el sur de la Florida.
Jason y Therese Mattingly describieron cómo disfrutaban de un pintoresco día de playa con sus dos hijos pequeños cuando la tragedia golpeó inesperadamente.
“Los niños lo estaban pasando bien, ya sabes, encontraban conchas marinas y jugaban en la arena”, dijo Jason Mattingly.
“Cuando vamos a la playa, pensamos en la seguridad en el agua y esto nunca, nunca se me pasó por la cabeza”, dijo Therese Mattingly. “Y, por supuesto, mirando ahora, estoy como, ‘Oh, por supuesto’. Y esa parte es realmente frustrante porque estoy como, ‘hombre’”.
El mes pasado, Sloan, de 7 años, y su hermano Maddox, de 9, estaban cavando en la arena de la playa cuando un agujero de arena se derrumbó sobre ellos, enterrando a Sloan debajo de su hermano.
“Es un poco borroso, y probablemente está en mi mente protegiéndose a sí mismo, pero simplemente sucedió tan rápido. Y en mi mente, la tenía en mis manos, pero el peso de la arena era demasiado”, relató Jason Mattingly.
“No importaba que estuviéramos literalmente ahí. Era solo un agujero y no hay nada. Y luego se convirtió en caos y horror”, agregó Therese Mattingly.
Numerosas personas llamaron frenéticamente al 911, y una de las personas que llamó informó: “El padre comenzó a gritar pidiendo ayuda, dijo que su hijo estaba atrapado en un agujero en la arena”.
Therese Mattingly recordó a una mujer, posiblemente enfermera, que se quedó con Maddox mientras otros cavaban, diciendo: “Era tan amable”.
Las autoridades dijeron que se tardó casi 20 minutos en sacar a los niños del agujero, pero Sloan no sobrevivió.
Therese se disculpó con los testigos, diciendo: “Lo siento mucho. Has sido testigo de puro horror”.
Jason Mattingly reconoció los esfuerzos de todos y dijo: “Todos hicieron todo lo posible y, desafortunadamente, no funcionó a nuestro favor”.
Los expertos advierten que los agujeros de arena, incluso los pequeños, presentan graves peligros en las playas.
En cuanto a la seguridad de la playa, Jason Mattingly dijo que no está culpando a Lauderdale-by-the-Sea, pero espera ver un cambio.
En un comunicado, Lauderdale-by-the-Sea anunció que están desarrollando una campaña nacional de seguridad y explorando formas de prevenir tragedias similares.
Ahora, los Mattingly atesoran recuerdos de Sloan, recordándola como un alegre rayo de luz que amaba a los unicornios y a Taylor Swift.
A medida que las familias se dirigen a las playas para las vacaciones de primavera, los Mattingly instan a estar atentos para evitar más tragedias.
“Si podemos hacer algo para salvar a otra familia de pasar por esto, ya sea señalización, patrulla de playa y extraños”, dijo Jason Mattingly. “Si ves algo que es peligroso, anímate y di algo”.