ISLAMORADA, Fla. – El número de muertes del pez sierra de dientes pequeños, en peligro crítico de extinción, continúa aumentando en los Cayos de Florida.
“Había llegado a aguas poco profundas y éste era bastante grande”, dijo el residente Andi Thomas.
Durante el fin de semana, fue testigo de cómo otro pez sierra se varó frente a Islamorada mientras conducía por Overseas Highway, cerca del marcador de la milla 74.
“Simplemente perdí toda emoción y pensé que esto es una locura absoluta… hay algo en el agua”, resaltó. “Es como si estuviéramos viendo cómo el océano se desmorona rápidamente frente a nosotros”.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida actualizó su informe semanal de cifras el miércoles por la mañana, con 38 peces sierra de dientes pequeños reportados muertos desde enero.
Ese número ha aumentado en al menos seis durante la semana pasada. Más de 150 más han sido observados en crisis.
El domingo pasado, Gil McCrae, director del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de FWC, apareció en el programa “This Week in South Florida” del Local 10.
Ahí es donde describió la respuesta de emergencia sin precedentes lanzada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para tratar de salvar al pez sierra en riesgo.
“Hemos formado un equipo para rescatar y potencialmente rehabilitar peces sierra que están en peligro”, dijo McCrae. “Tenga en cuenta que esto nunca se ha hecho antes”.
McCrae explicó que el esfuerzo histórico conlleva un conjunto único de desafíos.
“Es muy complicado encontrar un pez sierra que esté lo suficientemente sano, dada la situación en la que lo hemos visto, para sobrevivir al transporte a una instalación marina para una posible rehabilitación”, resaltó.
El pez sierra que encalló en Key West la semana pasada no era lo suficientemente fuerte como para salvarlo y murió, pero uno encontrado en un canal en Cudjoe Key el sábado fue rescatado con éxito.
“¿Entonces el que capturaron ayer es el primero que pudiste atrapar?” Louis Aguirre, presentador y defensor del medio ambiente del Local 10, le preguntó a McCrae.
“Creo que sí”, respondió McCrae.
El equipo de Don’t Trash Our Treasure se comunicó con la NOAA y el Laboratorio Marino Mote para averiguar qué sucedió con este pez sierra, pero no respondieron al publicarse esta historia.
Dean Grubbs, investigador y experto en peces sierra de la Universidad Estatal de Florida, también está en el caso.
“Simplemente no parece ceder”, dijo Grubbs. “Y todavía no sabemos cuál es la causa”.
Desde el viernes, Grubbs ha regresado a los Cayos con su equipo para intentar ayudar a resolver este misterio marino.
“Uno de nuestros grandes objetivos es proporcionar muestras de peces sierra sanos que el patólogo y el toxicólogo puedan comparar con muestras recolectadas de peces sierra en dificultades y con peces sierra muertos”, explicó.
Grubbs informa que su equipo pudo capturar, tomar muestras y liberar a una hembra sana que medía poco más de 11 pies de largo y dos machos sanos que medían casi 13 pies de largo.
“Son animales grandes... son súper fuertes... son mucho más rápidos de lo que piensas”, detalló. “Y luego tienen esta tribuna dentada, ya sabes, este arma en el extremo de la cabeza que pueden blandir a una velocidad increíble”.
Es un trabajo peligroso, pero crítico.
“Sabes que no podemos solucionarlo hasta que descubramos con seguridad qué lo está causando”, dijo Grubbs. “Y luego podremos dar marcha atrás y encontrar formas de evitar que esto suceda en el futuro”.
También se ha documentado que otras 70 especies marinas giran y nadan erráticamente desde Key West hasta Palm Beach. Algunos peces incluso han aparecido muertos.
La FWC creó un mapa detallado que muestra las muertes de peces reportadas en marzo. Algunos de los peces incluidos están relacionados con el evento de giro y otros no.
Pero el pez sierra ha sufrido la mayor mortalidad.
“Son comedores de pescado, por lo que si se trata de una neurotoxina que se acumula en la cadena alimentaria, y se comen los peces afectados por esto, entonces podría potencialmente haberse acumulado en ellos más que en otros”, explicó Grubbs.
Hasta ahora se han detectado niveles elevados de gambierdiscus, una microalga bentónica, en muestras de agua tomadas hasta el momento. También se han encontrado toxinas en la carne de peces sometidos a necropsias, pero los científicos creen que es demasiado pronto para sacar conclusiones.
“Hay que darse cuenta de que existen múltiples especies de algas que producen toxinas y múltiples toxinas”, subrayó McCrae. “Así que tenemos esta matriz de múltiples especies y múltiples toxinas”.
La investigación continúa con urgencia, ya que hay mucho en juego.
“Si descubrimos que la causa se debe a algo que le estamos haciendo al medio ambiente, debería ser una llamada de atención para todos”, reflexionó Grubbs. “Que tenemos que cambiar lo que estamos haciendo y tratar de reparar este entorno que definitivamente hemos dañado antes de que sea irreversible”.
CÓMO PUEDES AYUDAR
Informe los avistamientos de peces sierra sanos, enfermos, heridos o muertos a la línea directa sobre peces sierra de la FWC. Incluya la fecha, hora y lugar del encuentro, duración estimada, profundidad del agua y cualquier otro detalle relevante.
• 1-844-4SAWFISH (1-844-472-9347)
• Pez sierra@myfwc.com
Informe los avistamientos de comportamiento anormal de los peces, enfermedades de los peces o muertes de peces a la línea directa de muerte de peces de la FWC.
• Enviar un informe de muerte de peces
• Llame al 800-636-0511