Cuando autoridades de Oklahoma y del gobierno federal realizaron una conferencia de prensa el lunes para discutir la magnitud de la devastación después de los tornados registrados dos días antes, Kathy John hizo lo que siempre hace: Se presentó para reportar sobre ello para el semanario local Sulphur Times-Democrat.
Pero antes de poder escribir su artículo, John tuvo que ayudar a su personal a recuperar computadoras de la sala de redacción, que estaba en el centro del camino de destrucción el 28 de abril.
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“Vamos a sacar un periódico. Puede que sea un día tarde, pero vamos a sacar un periódico”, sostuvo John frente al edificio de ladrillo construido en 1926 que alberga la sala de redacción.
Sulphur sufrió la peor destrucción de Oklahoma cuando un tornado arrasó el centro de la comunidad de unos 5.000 residentes al sur de la ciudad de Oklahoma. Cuatro personas murieron en todo el estado, incluida una mujer que se encontraba en un bar cerca de las oficinas del periódico.
El esposo de Kathy John, James John, se unió al personal en 1968, después que su padre lo dirigiera durante 27 años. Juntos, ambos han estado cubriendo Sulphur, la sede del condado, por más de 50 años.
En los 83 años que su familia ha sido propietaria del periódico, nunca ha dejado de imprimir, dijo Kathy John. Ha estado cerca antes.
Hubo un momento, hace unos 20 años, en que una helada nocturna se registró tras lluvias torrenciales que provocaron que árboles y líneas eléctricas se partieran en dos. Algunos residentes se quedaron sin electricidad durante semanas, pero funcionando con un generador, la sala de redacción del Sulphur Times Democrat siguió en operaciones.
Pero esta semana ha puesto a prueba a los tres empleados del periódico.
“He estado tratando de escribir un titular todo el día, pero no puedo expresar con palabras lo que pasó”, dijo James John, mirando la diagramación del periódico en una computadora en la mesa de su cocina.
Su sala de redacción en el centro no tiene electricidad, por lo que la Asociación de Prensa de Oklahoma proporcionó un punto de acceso a internet y otros equipos a fin de ayudar al personal a publicar el periódico desde la casa de John, a unas cuadras de distancia, donde resistieron la tormenta y afortunadamente no sufrieron daños.
La sala de redacción se construyó en 1926, el mismo año en que comenzó a imprimirse el periódico, y es probable que sean los inquilinos originales, aunque nadie puede decirlo con certeza. El edificio fue alguna vez un refugio antiatómico y podría ser uno de los pocos edificios que sobrevivirá. Pero les preocupa que las autoridades decidan derribar la estructura junto con el resto del centro de la comunidad, dijo James John.
Varios edificios se vinieron abajo por completo. Otros muestran la extraña precisión de los vientos de los tornados, como una tienda a la que le falta la fachada, pero la ropa en su interior permanece cuidadosamente doblada o colgada en un estante.
No muy lejos de la sala de redacción, bajo su techo se encontraba un bar deportivo. Una residente, Sheila Hilliard Goodman, murió allí el sábado por la noche cuando se refugiaba del tornado.