La tormenta tropical Helene se formó el martes en el Mar Caribe y podría fortalecerse hasta convertirse en un huracán mayor mientras se desplaza hacia el norte, en dirección a Estados Unidos, según los pronosticadores. Fuertes lluvias y grandes olas ya azotaron las Islas Caimán, y algunos residentes de Florida comenzaron a evacuar o llenar sacos de arena ante las posibles inundaciones.
Se esperaba que Helene se convirtiera en huracán el miércoles y podría llegar a ser un huracán mayor antes de llegar a la costa del Golfo de Florida, tan pronto como el jueves por la noche. La tormenta se encontraba a 240 kilómetros al sur de la punta occidental de Cuba, con vientos sostenidos de 85 kph y se movía al noroeste a 19 kph.
A medida que la tormenta se acercaba a la costa del Golfo, se emitieron advertencias de huracán para la costa noroeste de Florida y parte de la península de Yucatán en México. Además, se activaron vigilancias de huracán para partes del oeste de Cuba y Florida, incluyendo la Bahía de Tampa, informó el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU.
Partes de Cuba y la costa suroeste de Florida, incluyendo los Cayos de Florida, estaban bajo advertencias de tormenta tropical. Casi toda la costa oeste de Florida estaba bajo advertencia de marejada ciclónica.
En EE. UU., las autoridades federales están posicionando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y restauración de energía, ya que el presidente Joe Biden declaró emergencia en Florida. El gobernador Ron DeSantis también declaró estado de emergencia para la mayoría de los condados del estado, de los cuales 10 estaban instando u ordenando evacuaciones.
Se espera que la tormenta se desplace sobre aguas profundas y cálidas, lo que alimentará su intensificación. Los pronosticadores advirtieron que las personas en áreas bajo vigilancias y advertencias deben prepararse para la posible pérdida de energía y asegurarse de tener suficiente comida y agua para al menos tres días.
La tormenta tropical obligó a NASA y SpaceX a posponer el lanzamiento de astronautas programado para el jueves al menos hasta el sábado. Además, la Universidad Florida A&M pospuso su próximo partido de fútbol americano universitario contra Alabama A&M.
Se anticipa que la tormenta será inusualmente grande y rápida, lo que significa que la marejada, el viento y la lluvia probablemente se extenderán lejos del centro de la tormenta, informó el centro de huracanes. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró estado de emergencia, y estados tan lejanos como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían experimentar lluvias.
“Será un sistema muy grande con impactos en toda Florida”, dijo Larry Kelly, un especialista del centro. “Manténgase al tanto de los pronósticos más recientes y siga las indicaciones de sus autoridades locales”.
Hal Summers, un trabajador de restaurante en Mexico Beach, Florida, no necesitó recordatorios después de apenas sobrevivir al huracán Michael en 2018. DeSantis ha dicho que Helene recuerda a ese huracán de categoría 5, que se intensificó rápidamente y tomó por sorpresa a los residentes antes de arrasar una destructiva trayectoria por el oeste de Florida.
Cuando golpeó, Summers se adentró con su gato en brazos mientras las aguas comenzaban a subir rápidamente en la casa de sus padres. Su casa y la de sus padres fueron destruidas.
“Esa fue una experiencia tan traumática que no es el lugar donde necesito estar”, dijo el martes mientras evacuaba con un amigo hacia Marianna, una ciudad más tierra adentro.
Si la tormenta tropical Helene sigue la misma ruta que dos huracanes recientes, Florida tendrá una recuperación más rápida, dijo el martes Jimmy Patronis, director financiero del estado. El huracán Idalia, que golpeó Florida en agosto de 2023, y el huracán Debby, que tocó tierra el agosto anterior, derribaron estructuras y árboles vulnerables que habrían causado escombros, agregó.
Helene, la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico que comenzó el 1 de junio, podría fortalecerse hasta convertirse en un huracán mayor de categoría 3, con vientos de al menos 178 kph, antes de acercarse a la costa noreste del Golfo. Desde el año 2000, ocho huracanes mayores han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
El sol brilló el martes en Tarpon Springs, Florida, pero los residentes ya llenaban sacos de arena en previsión de posibles inundaciones.
Las autoridades de las Islas Caimán cerraron escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales, ya que fuertes vientos dejaron sin electricidad algunas áreas de Gran Caimán, mientras que intensas lluvias y olas de hasta 3 metros desataron inundaciones. Las autoridades instaron a la población a permanecer en el interior mientras la tormenta se alejaba más tarde el martes y dijeron que los equipos pronto saldrán a evaluar los daños.
Muchos en Cuba se mostraron preocupados por la tormenta, cuyos efectos podrían alcanzar la capital, La Habana, que está lidiando con una severa escasez de agua, montones de basura sin recoger y cortes de energía crónicos.
Se esperaba que Helene pasara entre Cuba y la península de Yucatán en México temprano el miércoles y empapara la zona con hasta 30 centímetros de lluvia, antes de dirigirse hacia el norte a través del Golfo de México. También se pronosticaban fuertes lluvias para el sureste de EE. UU. a partir del miércoles, amenazando con inundaciones repentinas y de ríos, según el Centro Nacional de Huracanes.
Se anticipaban grandes marejadas ciclónicas de hasta 5 metros para una amplia franja de la costa noroeste de Florida.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido a las temperaturas récord del océano. Se espera que haya entre 17 y 25 tormentas con nombre antes de que la temporada termine el 30 de noviembre, con entre cuatro y siete huracanes mayores de categoría 3 o superior.
En el Pacífico, el antiguo huracán John mató a dos personas después de azotar la costa del Pacífico sur de México, arrancando techos de casas, provocando deslizamientos de tierra y derribando decenas de árboles, informaron las autoridades el martes.
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Coto reportó desde San Juan, Puerto Rico, y Hollingsworth desde Mission, Kansas. Los periodistas de Associated Press Andrea Rodríguez en La Habana, Marcia Dunn en Cabo Cañaveral y Mark Stevenson en Ciudad de México contribuyeron a este informe.