Dos expertos en huracanes están haciendo sonar la alarma sobre los recortes presupuestarios federales propuestos que, según ellos, podrían socavar seriamente la exactitud de los pronósticos de huracanes y poner a las comunidades costeras en mayor riesgo esta temporada de tormentas.
James Franklin, exdirector de operaciones de pronóstico en el Centro Nacional de Huracanes, dijo que las reducciones clave afectarían a los Institutos Cooperativos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), centros de investigación que proporcionan datos vitales y apoyo de modelado a la agencia.
“El presupuesto que se ha propuesto recortaría un par de contribuyentes clave para un pronóstico de huracanes”, dijo Franklin.
“Así que si estos grupos se van, el centro de huracanes seguirá ahí, seguirán haciendo un pronóstico, pero no tendrán el mismo tipo de herramientas que esperan”, añadió.
Los Institutos Cooperativos trabajan en asociación con la NOAA para ayudar a determinar dónde es probable que los huracanes toquen tierra y qué tan fuertes podrían llegar a ser.
También advirtió que la eliminación de estas asociaciones eliminaría componentes esenciales del proceso de pronóstico.
Una declaración conjunta de la Sociedad Meteorológica Estadounidense y la Asociación Meteorológica Nacional planteó preocupaciones similares sobre lo que dicen es un retroceso radical de las capacidades de investigación de la NOAA bajo el presupuesto propuesto por la administración Trump para 2026.
“El plan de recuperación del presupuesto de la administración para 2026, actualmente bajo consideración, elimina la Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica (OAR) de la NOAA y sus 10 laboratorios de investigación y 16 Institutos Cooperativos afiliados, y traslada los pocos esfuerzos de investigación restantes a diferentes departamentos de la NOAA”, se lee en el comunicado. “Si se promulga, la aprobación cerraría todos los laboratorios e institutos cooperativos de tiempo, clima y océanos de la NOAA”.
Otro crítico de los recortes propuestos es un ingeniero oceánico retirado de la NOAA conocido solo como Joe, quien dijo que los cambios le preocupan profundamente.
“En mi mente, cuando escuché esto, me asusté muchísimo”, dijo Joe.
Joe pasó 28 años en el gobierno federal, incluido un tiempo en la Marina de los EE. UU., y tiene un título en ingeniería oceánica.
Describió la misión de la NOAA como vital para la seguridad pública, y cuestionó quién la llevaría adelante si se eliminara el personal y los programas especializados.
“Estaba orgulloso de todo lo que hicimos en NOAA”, dijo, con la boca abierta mientras hablaba con Christina Vázquez del Local 10.
“La pregunta es: ¿Quién lo va a hacer, va a obtener los datos que se necesitan? ¿Se ha pensado en que, si nos deshacemos de esta gente, cómo vamos a hacer esto?” —preguntó Joe. “Y luego, ¿qué va a pasar con los huracanes que llegan?, ¿vamos a obtener pronósticos precisos?”
Franklin hizo eco de esas preocupaciones, enfatizando que los pronosticadores del NHC dependen en gran medida de una red de apoyo externo para mantener la precisión y credibilidad de sus predicciones.
“Los pronosticadores del centro de huracanes no trabajan en el vacío”, dijo. “Hay toda una estructura de apoyo a su alrededor que proporciona datos, que proporciona técnicas, que ayuda a mantener las cosas en funcionamiento. Estamos tirando eso por la ventana con todos estos recortes. Es una pérdida generacional de progreso que va a ser muy, muy difícil de recuperar”.
Sin esa base, dijo Franklin, el riesgo de aumentos en los fracasos pronosticados podría tener consecuencias mortales.
“Significa que en algún momento probablemente habrá un gran fracaso en las previsiones”, dijo. “Crea incertidumbre, erosiona eventualmente la confianza en el pronóstico, lo que erosiona la respuesta, y hay personas que toman peores decisiones”.
Cuando se le preguntó si el resultado podría ser peligroso, Franklin fue contundente.
“Creo que, en última instancia, se terminará matando a la gente cuando la gente no confía en el pronóstico, o cuando hay demasiadas personas que tienen que evacuar, se quedan atrapadas en las carreteras, no es una receta para mantener a la gente a salvo”, dijo.
El NWS emitió una declaración sobre sus cambios de personal:
“El Servicio Meteorológico Nacional está ajustando algunos servicios debido a cambios temporales de personal en nuestras oficinas locales de pronóstico en todo el país para satisfacer mejor las necesidades del público, nuestros socios y partes interesadas en el área local de cada oficina. Estos ajustes también son temporales y continuaremos cumpliendo nuestra misión principal de proporcionar pronósticos, advertencias y servicios de apoyo a la toma de decisiones que salvan vidas. Se está trabajando para restablecer los servicios en las oficinas locales de previsión de todo el país.”
La temporada de huracanes comienza el 1 de junio.