EDMONTON, AB. – La segunda encarnación de los Florida Panthers contra los Edmonton Oilers en la final de la Copa Stanley se inicia en el rincón opuesto de América del Norte respecto al año pasado .
El primer juego será el miércoles por la noche en Edmonton, donde los fanáticos de la capital de Alberta, loca por el hockey, podrán ver a su equipo comenzar una serie en casa por primera vez durante esta carrera de playoffs.
“Poder comenzar la final de la Copa Stanley en casa es una gran emoción en la ciudad, y esta gente se lo merece”, dijo Leon Draisaitl, finalista al premio al Jugador Más Valioso de la NHL . “Llevan mucho tiempo esperando esto y, obviamente, para nosotros, lo importante es terminarlo”.
El año pasado, al comenzar en casa, los Panthers se pusieron dos juegos arriba a cero y ganaron el primer partido en Edmonton para tomar una ventaja de 3-0 en la serie. Perdieron los tres siguientes antes de ganar el séptimo partido para conseguir el primer título en la historia de la franquicia.
Florida está en la final por tercera temporada consecutiva y está a cuatro victorias de convertirse en el primer campeón consecutivo de la NHL desde su rival estatal Tampa Bay en 2020 y 2021 .
“Por eso estamos aquí: Jugamos hockey en junio por tercer año consecutivo y tenemos la oportunidad de hacer historia”, dijo el destacado extremo Matthew Tkachuk . “Hemos tenido dos oportunidades hasta ahora, y han sido veranos muy diferentes, así que esperamos que sea uno bueno”.
El centro de los Panthers, Evan Rodrigues, dijo que su equipo está listo para el desafío mientras la serie comienza como visitante en Edmonton.
“No le tengas miedo. En mi opinión, lo peor que puedes hacer es tener miedo. No creo que juegues tu mejor hockey así”, dijo. “Tienes que amar lo que haces. Tienes que amar la oportunidad de cumplir un sueño de la infancia y disfrutar cada momento”.
Los Panthers han ganado 10 de 11 series de playoffs desde que Tkachuk se unió en un intercambio desde Calgary en 2022 y el entrenador Paul Maurice se hizo cargo esa misma temporada baja.
Como uno de esos 10 oponentes que terminaron en el lado equivocado de la línea de apretón de manos contra la potencia emergente del hockey del sur de Florida, los Oilers no quieren que la historia se repita. Pero el veterano defensa Mattias Ekholm, de regreso tras una larga ausencia por lesión, no quiere presionar demasiado en el primer partido.
“Si le preguntas a todos en nuestro vestuario, queremos salir con todo, queremos jugar bien y queremos ganar el primer partido”, dijo Ekholm. “Vas a su vestuario y probablemente digan lo mismo: un equipo ganará y otro no”.
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