JOHANNESBURG – Al menos 49 personas han muerto en inundaciones en la provincia del Cabo Oriental en Sudáfrica después de que un frente frío extremo trajera fuertes lluvias y nieve a partes del país, informaron las autoridades el miércoles.
El primer ministro del Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, afirmó que la cifra de muertos fue proporcionada por la policía, y podría aumentar a medida que las autoridades continúan buscando a personas desaparecidas.
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"Mientras hablamos aquí, se están descubriendo otros cuerpos", declaró Mabuyane a los periodistas en conferencia de prensa.
La oficina de Mabuyane había reportado siete muertes en las inundaciones el martes, incluyendo seis estudiantes de secundaria que fueron arrastrados cuando su autobús escolar quedó atrapado en las aguas cerca de un río el martes. Mabuyane indicó que otros cuatro estudiantes estaban desaparecidos.
Las autoridades encontraron el autobús escolar el miércoles por la mañana, pero estaba vacío. Tres de los estudiantes fueron rescatados el martes cuando fueron encontrados aferrados a los árboles, dijo el gobierno provincial.
Los equipos de respuesta a desastres han sido activados en la provincia del Cabo Oriental y en la vecina provincia de KwaZulu-Natal después de lluvias torrenciales en partes del sur y este de Sudáfrica durante el fin de semana.
Los cortes de energía han afectado a cientos de miles de hogares, dijeron las autoridades.
La provincia del Cabo Oriental está especialmente afectada, con casas sumergidas o destruidas y autos arrastrados por las aguas en y alrededor de la ciudad de Mthatha, a unos 430 kilómetros al sur de la ciudad costera de Durban.
Los funcionarios del Cabo Oriental indicaron que al menos 58 escuelas y 20 hospitales resultaron dañados por las inundaciones. Alrededor de 500 personas fueron llevadas a refugios temporales después de que sus hogares fueran arrasados o dañados, añadieron.
"Nunca he visto algo así", dijo Mabuyane.
El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ofreció sus condolencias a las familias afectadas en un comunicado. Su oficina dijo que el Centro Nacional de Gestión de Desastres ahora está trabajando con las autoridades locales en el Cabo Oriental.
Los meteorólogos habían advertido durante días que un frente meteorológico especialmente fuerte se dirigía hacia las partes oriental y sur de Sudáfrica, trayendo lluvias dañinas en algunas partes y nieve en otras.
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Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.