Expertos en meteorología advierten que los pronósticos de huracanes se verán gravemente afectados por la inminente suspensión de datos clave de los satélites del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la medida más reciente del gobierno del presidente Donald Trump que podría tener consecuencias para la calidad de los pronósticos.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) dijo que suspenderá la “incorporación, procesamiento y distribución” de datos recopilados por tres satélites meteorológicos que la agencia opera con el Departamento de Defensa. Los científicos, investigadores y pronosticadores, incluido el Centro Nacional de Huracanes, utilizan estos datos.
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Hasta el momento, se desconoce por qué el gobierno planeaba suspender los datos de microondas del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa para el lunes. El Departamento de Defensa remitió las preguntas a la Fuerza Aérea, que las remitió a la Marina, la cual no ha proporcionado comentarios. La NOAA tampoco ha respondido a un mensaje que se le envió.
Los satélites tradicionales visibles o infrarrojos proporcionan datos que se convierten en imágenes que muestran la estructura, la intensidad y la temperatura de una tormenta, según la información de la NOAA, junto con características como los relámpagos. Pero no captan los detalles tridimensionales de una tormenta. Los datos de microondas brindan información crítica que no se puede obtener de los satélites convencionales y ayudan a ver debajo de la imagen regular de un huracán o de un ciclón tropical para observar qué sucede en su interior. Es especialmente útil por la noche.
La noticia es especialmente notable en la actual temporada de huracanes y a medida que las tormentas menores se han vuelto más frecuentes, mortales y costosas debido al cambio climático agravado por la quema de combustibles fósiles.
Las imágenes de microondas permiten que los investigadores y pronosticadores vean el centro de la tormenta. Los expertos dicen que esto puede ayudar a detectar la rápida intensificación de los fenómenos y a trazar con mayor precisión la probable trayectoria del clima peligroso.
“Si un huracán, digamos, se acerca a la Costa del Golfo, está a un día de tocar tierra y es de noche”, dijo Marc Alessi, miembro científico de la Unión de Científicos Preocupados. “Ya no podremos decir, bien, esta tormenta definitivamente experimenta una rápida intensificación, necesitamos actualizar nuestros pronósticos para reflejar ese hecho”.
Estarán disponibles otros datos de microondas, pero solo será aproximadamente la mitad, dijo el especialista en huracanes Michael Lowry en una publicación de blog. Señaló que eso aumenta enormemente las probabilidades de que los pronosticadores no detecten la rápida intensificación, subestimen la intensidad o ubiquen incorrectamente la tormenta.
Eso “impedirá y degradará severamente los pronósticos de huracanes para esta temporada y más allá, afectando a decenas de millones de estadounidenses que viven en sus costas propensas a huracanes”, expresó.
El investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy, calificó la suspensión de datos como “una noticia alarmantemente mala” en una publicación en Bluesky.
“Los datos de microondas ya son relativamente escasos, por lo que cualquier pérdida, incluso gradual a medida que fallan los satélites o instrumentos, es un gran problema; pero terminar abruptamente con tres satélites activos y en funcionamiento es una locura”.
La NOAA y su oficina del Servicio Meteorológico Nacional han sido blanco de varios recortes y cambios en el segundo mandato de Trump. El Departamento de Eficiencia Gubernamental desmanteló la fuerza laboral de la agencia, las oficinas locales de campo y la financiación.
Ya se anticipaba que los pronósticos de huracanes serían menos precisos este año porque los lanzamientos de globos meteorológicos se han reducido debido a la falta de personal.
“Lo que sucedió esta semana es otro intento del gobierno de Trump de sabotear nuestra infraestructura meteorológica y climática”, manifestó Alessi.
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Alexa St. John es reportera de clima de The Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Contáctala en ast.john@ap.org.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.