DORAL, Fla. – Un teniente del Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade (MDFR, por sus siglas en inglés) fue arrestado después de que los investigadores dicen que grabó en secreto a sus compañeros de trabajo en los baños de la estación de bomberos usando una cámara oculta disfrazada de cargador de teléfono hace más de dos años.
Las autoridades dijeron que Manuel Fernández, de 55 años, fue detenido el lunes. Los registros de la cárcel muestran que enfrenta 11 cargos de voyerismo en video.
Funcionarios de MDFR confirmaron el arresto en un comunicado el martes, señalando que el empleado ya no está en el departamento.
“Rescate de Bomberos de Miami-Dade está al tanto del arresto de un ex empleado. El individuo era un bombero que ya no está empleado en el departamento”, escribió la agencia. “MDFR cooperó plenamente con las fuerzas del orden a lo largo de su investigación, lo que llevó al arresto del ex empleado”.
El caso comenzó el 1 de abril de 2023, cuando un empleado descubrió un cargador de pared “sospechoso” enchufado a una toma de corriente en el baño de hombres en la Estación de Bomberos 69 de MDFR, ubicada en 11151 NW 74th St. en Doral.
Los investigadores dijeron que el dispositivo resultó ser una cámara de video encubierta, y los agentes de la Oficina del Sheriff de Miami-Dade fueron llamados para investigar.
Dijeron que la cámara oculta contenía una tarjeta micro-SD con más de 600 videoclips.
Las grabaciones, que abarcaron del 11 de febrero al 1 de abril de 2023, mostraban a 18 empleados, tanto hombres como mujeres, usando el baño, según la orden judicial.
Las autoridades confirmaron que al menos 11 víctimas han sido identificadas positivamente hasta el momento.
“Estos empleados tenían una expectativa razonable de privacidad”, decía la orden. “Fueron grabados en su estado más vulnerable, dentro de su santuario, donde tenían una expectativa absoluta de privacidad”.
Más tarde, los investigadores determinaron que el mismo dispositivo también se había utilizado en el baño de mujeres en la Estación de Bomberos 66 de MDFR en Homestead el 12 de marzo.
Después de revisar las listas de turnos, los detectives descubrieron que Fernández era el único empleado que trabajaba en ambas estaciones en los días en que la cámara estaba activa.
Un videoclip, que según los agentes fue grabado el 20 de febrero de 2023, supuestamente mostraba a un hombre ajustando la cámara oculta mientras vestía un uniforme de MDFR y un reloj plateado en su muñeca izquierda.
Los detectives dicen que Fernández fue visto usando un reloj similar durante una reunión el 24 de abril con los investigadores en un centro de recuperación en Hollywood.
Dicen que se negó a hablar sin la presencia de un abogado.
Los funcionarios de MDFR emitieron una declaración a Local 10 News después del arresto de Fernández:
“Estamos al tanto de un incidente que ocurrió durante el fin de semana en la estación 69 de MDFR. Se tomaron medidas inmediatas y se solicitó a los agentes de Miami-Dade que investigaran. Estamos comprometidos con la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar la transparencia en todo este proceso”.
El jefe del departamento de MDFR, Ray Jadallah, también envió un memorando interno al personal el martes que decía en parte:
“Debido a la naturaleza atroz del incidente, se llamó a la Oficina del Sheriff de Miami-Dade para realizar una investigación exhaustiva. Dada la naturaleza delicada de este proceso, la investigación será llevada a cabo por MDSO de una manera que proteja la privacidad de los involucrados en la mayor medida posible”.
A partir del martes, Fernández está detenido con una fianza de $27,500 en el Centro Correccional Turner Guilford Knight.
Los investigadores dijeron que aún podrían presentarse más cargos a medida que se desarrolla el caso. Local 10 News está trabajando para saber cuándo Fernández fue despedido.
