RUIDOSO, Nuevo MéPor lo menos 200 viviendas resultaron dañadas durante una inundación en el pueblo montañoso de Ruidoso, y los funcionarios locales de emergencias advirtieron el miércoles que ese número podría duplicarse a medida que los equipos inspeccionen más vecindarios.
La gobernadora Michelle Lujan Grisham fue una de las funcionarias que realizó un recorrido aéreo por Ruidoso y el área circundante mientras buscaban recabar datos para obtener más asistencia federal para la comunidad, que ha sido golpeada durante el último año por incendios forestales e inundaciones.
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La gobernadora dijo que el estado ha recibido aprobación parcial para una declaración de emergencia federal, lo que libera personal para ayudar con las tareas de búsqueda y rescate y la gestión de incidentes. Lo calificó como el primer paso, ya que Ruidoso necesitará mucho más.
"Continuaremos trabajando con el gobierno federal para obtener cada dólar y recurso necesario para ayudar a esta comunidad resiliente a recuperarse completamente de estas devastadoras inundaciones", expresó.
Un intenso episodio de lluvias monzónicas puso en marcha el desastre el martes por la tarde. El agua descendió desde las laderas de las montañas circundantes, desbordando el río Ruidoso y llevándose consigo a un hombre y dos niños que estaban acampando en un parque de casas rodantes junto al río. Sus cuerpos fueron encontrados río abajo. Una persona sigue desaparecida.
Lujan Grisham expresó sus condolencias y deseó una pronta recuperación a los padres de la niña de 4 años y el niño de 7 años que murieron.
"No hay palabras que puedan quitar esa devastación", manifestó. "Estamos verdaderamente desolados".
La congresista Melanie Stansbury, cuyo distrito incluye Ruidoso y el condado adyacente de Lincoln, dijo a los periodistas que se pronostica más lluvia y que los residentes siguen en riesgo. Instó a las personas a seguir las órdenes de los servicios de emergencias. “No podemos perder otra vida”, añadió.
Una comunidad se reconstruye, otra vez
Ramas de árboles rotas, metal retorcido, autos estropeados y escombros llenos de lodo se acumulan mientras las cuadrillas despejan caminos y drenajes afectados por la inundación.
Tracy Haragan, un habitante de Ruidoso a punto de jubilarse, observó desde su casa cómo la crecida del río se llevaba el contenido de casas cercanas.
"Veías todas sus pertenencias, todo lo que tenían, todo se fue río abajo", comentó.
Ruidoso, un popular refugio de verano, no es ajeno a la tragedia. Ha pasado un año reconstruyéndose tras los destructivos incendios forestales del verano pasado y las inundaciones que le siguieron.
Esta vez, la inundación fue aún más alta, y el río Ruidoso creció más de 6 metros (20 pies) el martes para establecer un récord. Los funcionarios dijeron que el área recibió alrededor de 9 centímetros (3,5 pulgadas) de lluvia en la zona de South Fork en apenas una hora y media.
"Es un gran pueblo, simplemente recibe una paliza de vez en cuando", dijo Haragan. "Siempre sobrevivimos".
Peticiones de ayuda
El río corre lleno de sedimentos que pueden asentarse y elevar los niveles de agua futuros. Stansbury dijo que la financiación federal ya prometida para eliminar el sedimento del lecho del río ayudaría a mitigar futuras inundaciones, pero que la comunidad necesitaría ayuda continua durante la próxima década después de sufrir catástrofes sucesivas.
Lujan Grisham dijo que el gobierno federal probablemente adelantará 15 millones de dólares—del Departamento de Agricultura y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias— para iniciar las tareas de recuperación. Esa cantidad podría aumentar a más de 100 millones en los próximos meses a medida que Ruidoso intente reconstruir y mitigar futuras inundaciones.
La gobernadora dijo que los funcionarios necesitan replantearse cómo se distribuyen los fondos para reducir los riesgos de futuras inundaciones, en tareas que podrían restaurar cuencas hidrográficas y bosques.
Ruidoso también ha solicitado recientemente 100 millones de dólares en ayuda federal para convertir tierras privadas propensas a inundaciones en propiedad pública después de años sucesivos de inundaciones violentas.
El alcalde enfatizó el jueves que el daño por la inundación fue mucho mayor de lo que él y otros habrían imaginado, destacando el daño a las tuberías de agua y los puntos de distribución de agua potable.
"Las cosas han cambiado", dijo Crawford. "Hubo mucho más daño de lo que habíamos asumido y de lo que pensábamos al principio... Hemos tenido que dar un paso atrás para avanzar".
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Lee informó desde Santa Fe, Nuevo México, y Bryan desde Albuquerque. Los periodistas de The Associated Press Matthew Brown en Denver y Christopher L. Keller en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.