RIO DE JANEIRO – Nilma Teles de Freitas, una profesora jubilada brasileña de 80 años a quien se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson hace más de una década, dice que solía caerse constantemente.
Eso cambió después de empezar a asistir a una clase de capoeira en el centro de Río de Janeiro diseñada especialmente para personas con esa enfermedad neurodegenerativa.
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La capoeira es una práctica de movimiento que se originó dentro de las grandes comunidades de esclavos en Brasil, donde desembarcaron casi cinco millones de africanos secuestrados durante el comercio transatlántico de esclavos que comenzó en el siglo XVI.
Se considera tanto un arte marcial como una danza, que combina ritual, ejercicio, espiritualidad y música.
"La capoeira me da libertad para trabajar en mi cuerpo. Lo que puedo hacer. Lo que no puedo hacer. Así puedo tener equilibrio y una vida más cómoda", contó Teles de Freitas durante una clase reciente.
Practicada durante siglos por los afrobrasileños, se ha popularizado en todo el mundo. La UNESCO la reconoció en 2014 como Patrimonio Cultural Inmaterial.
El proyecto comenzó en 2018 de la mano de la fisioterapeuta Rosimeire Peixoto, de 60 años, quien en aquel momento llevaba más de una década asistiendo a clases de capoeira.
Después de trabajar con muchos pacientes con Parkinson, se convenció de que introducirlos a la capoeira podría ayudar a aliviar algunos de sus síntomas.
El Parkinson presenta una serie de síntomas diferentes, y además de la dificultad para mantener el equilibrio, algunos de los más comunes son la lentitud de movimientos, los temblores y la postura encorvada. Los pacientes también pueden experimentar ansiedad, depresión, trastornos del sueño y náuseas.
“Tuve la idea después de leer un artículo que decía que alternar ambas manos al usar un celular estimula ambos hemisferios del cerebro”, manifestó. “Y como fisioterapeuta que trata a pacientes neurológicos, me faltaban ejercicios que los motivaran”.
El proyecto de Peixoto se llamó “Parkinson na ginga” —o “Parkinson en el balanceo”—, una referencia al primer paso fluido y rítmico que aprenden quienes practican capoeira. Ahora imparte clases dos veces por semana en Progress Foundry, un amplio centro cultural en el centro de Río, junto a un famoso acueducto blanco del siglo XVIII y rodeado de palmeras.
La capoeira ayuda a mejorar el equilibrio, la coordinación y la fuerza, y la música relajando los cuerpos tensos, explicó Peixoto.
“En un círculo de capoeira suceden muchas cosas. Sienten la vibración, la energía, prestan atención a la música y al compañero para esquivar golpes” y a sí mismos, comentó.
Durante una clase reciente, Peixoto caminó entre los alumnos, colocando una mano suave en una espalda aquí y allá para ayudarles con el equilibrio, repitiendo pacientemente las demostraciones y ofreciendo palabras de aliento.
Antônio de Azevedo, a quien se le diagnosticó la enfermedad hace unos años, contó que apenas podía mantenerse en pie antes. Pero desde que comenzó a practicar capoeira, ha recuperado la estabilidad.
“Es lo mejor que me ha pasado”, dijo mientras asistía a una clase con unas 10 personas más, todas con Parkinson.
Peixoto intenta hacer de las clases un evento divertido y social: a menudo sugiere un baile de samba grupal al final y suele llevar pastel para compartir.
Teles de Freitas apuntó que le encanta la camaradería entre la clase.
“Estamos ahí el uno para el otro”, afirmó. “Sentir y conversar con amigos da fuerza”.
Recordó cómo, cuando recibió el diagnóstico, salió del consultorio del médico llorando, aterrorizada por el futuro.
“Hoy sonrío”, dijo. "Estoy logrando vivir. Estoy logrando interactuar con otras personas. Estoy logrando ser feliz".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.