TAMARAC, Fla. – El administrador de la ciudad de Tamarac, Michael Cernech, fue detenido el viernes tras ser acusado de intentar extorsionar 3,4 millones de dólares a un promotor inmobiliario con falsas afirmaciones sobre la presencia de niveles peligrosos de contaminación del suelo en una propiedad, según la fiscalía.
Los agentes del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida en Miami informaron que los mensajes de texto muestran cómo los co-conspiradores de Cernech en el plan de extorsión lo describían como un “cambiador total del juego”, “increíble” y “un mago”.
Recommended Videos
“El acusado conspiró con delincuentes convictos, utilizando su posición de autoridad para transmitir información falsa a los niveles más altos del gobierno de la ciudad para promover este plan de extorsión multimillonario”, señaló la fiscal general Ashley Moody en un comunicado.
Los fiscales estatales identificaron a la víctima como 13th Floor Investments d/b/a SPL Holdings y a los co-conspiradores de Cernech como el dúo de padre e hijo Bruce y Shawn Chait, John Colonel y Harris Shapiro.
“La víctima, en este caso, fue constantemente acosada y su negocio y medio de vida amenazados ... Sus acciones fueron aterradoras y espantosas”, dijo el comisario de la FDLE, Rick Swearingen, en un comunicado.
Los Chaits se sintieron perjudicados por Arnaud Karsenti, director gerente de 13th Floor Investments. Los agentes dijeron que los Chaits incumplieron un préstamo hace más de una década, Karsenti adquirió el pagaré, ejecutó la hipoteca y urbanizó el terreno para viviendas.
Los fiscales estatales dijeron que los Chaits y los co-conspiradores utilizaron la supuesta desinformación de Cernech para presentar demandas utilizando “demandantes de paja” como “marionetas” y enviaron cartas anónimas a funcionarios. Los agentes también tienen grabaciones en las que los Chaits admiten haber orquestado los ataques para conseguir que la víctima pague.
“Cualquiera de los esfuerzos de Mike Cernech en relación con los Chaits o con Piso 13 se hizo en el mejor interés de la ciudad de Tamarac, y no para beneficiarse a sí mismo ni a nadie”, dijo en un comunicado el abogado Larry Davis, que representa a Cernech.
Cernech se enfrenta a un cargo de conspiración para cometer chantaje. Su fianza se ha fijado en 200.000 dólares.
Emily Hales, editora de la sección de noticias de Local 10, ha contribuido a este informe.