CONDADO DE MIAMI-DADE, Fla. – Lolita, la orca enferma del Miami Seaquarium, podría trasladarse pronto, según declaró en exclusiva a Local 10 News la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.
El lunes por la mañana, Sky 10 sobrevoló el tanque de Lolita. La orca de 56 años, también conocida como Tokitae o Toki, lleva 52 años en el tanque de ballenas más pequeño del país, mientras se recupera de una reciente y grave enfermedad que la tenía bajo vigilancia las 24 horas del día.
“Tengo entendido que está estable y que no están preocupados por su salud en este momento”, dijo Levine Cava.
El condado está esperando lo que se cree que es un informe final de inspección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que permitirá al condado transferir el alquiler y las operaciones del acuario a sus nuevos propietarios, The Dolphin Company, con sede en México.
“Esa es mi expectativa y mi ferviente deseo por la protección de los animales y por el mundo que está observando y preocupado”, dijo el alcalde.
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Serán cruciales los resultados de la piscina y el estadio de Lolita, que según un informe del USDA de junio supone un peligro para la seguridad tanto de los animales como del público, después de que las piscinas y la estructura se encontraran en mal estado, trabajos que no pueden comenzar mientras Lolita y sus compañeros de tanque de delfines sigan viviendo allí.
“En cuanto recibamos las conclusiones del USDA, estaremos encantados de trabajar con el nuevo equipo de gestión para asegurarnos de que pueda estar segura en su entorno y de que pueda ser trasladada con seguridad”, dijo Levine Cava.
Lo que aún no está claro es dónde irá Lolita. No hay ningún otro hábitat en el Seaquarium donde pueda vivir, y The Dolphin Company nunca ha tenido una orca antes:
“Sé que reconocen que llegan a una situación en la que el público quiere tener la seguridad de que estos animales estarán bien cuidados”, dijo Levine Cava. “Y creo que aportarán los recursos y el personal que necesitan para hacer un buen trabajo”.
Para los defensores de los animales es preocupante el hecho de que The Dolphin Company diga que piensa contratar al actual equipo de entrenadores y cuidadores de Lolita. Y ello a pesar de la investigación en curso del Departamento de Agricultura de EE.UU. sobre la dirección del Seaquarium por presuntas y graves violaciones del bienestar animal, como la muerte de dos delfines, la alimentación de los animales con pescado podrido y problemas críticos de calidad del agua y de infraestructura.
“Me preocupa todo esto. Me preocupa el hecho de que haya habido muertes”, dijo Levine Cava. “Me preocupan las acusaciones, me preocupa el hecho de que se esté tardando tanto en hacer esta transición, y estamos haciendo todo lo que está en nuestra mano para que esto avance. ... Pero tenemos que confiar en el USDA. Es su jurisdicción. No tenemos autoridad para ordenar esos cambios por nuestra cuenta, salvo para permitirnos el acceso”.
El condado sigue presionando para que un veterinario externo venga a examinar a Lolita para hacer una evaluación sanitaria independiente y determinar si está lo bastante fuerte como para moverse. Hasta ahora, los actuales propietarios del Seaquarium han denegado repetidamente esa petición.
“Hay veterinarios en todo el mundo dispuestos a ayudar”, dijo Levine Cava. “Hay gente en todo el mundo observando y rezando por la salud de Lolita, y nosotros estamos con ellos. Estamos muy ansiosos por conseguir una revisión independiente”.
Para evitar que esto vuelva a ocurrir, el condado está modificando su contrato de arrendamiento con los nuevos propietarios del Seaquarium para dar al condado más autoridad de supervisión. Esto incluye el envío de un veterinario independiente designado por el condado para examinar a cualquiera de los animales en caso de necesidad.
El Miami Seaquarium sigue negando las solicitudes de entrevista de Local 10 News y no se ha dado más información sobre cuándo se trasladará exactamente Lolita o a dónde irá. Local 10 también se ha puesto en contacto con The Dolphin Company para pedirle comentarios sobre esta historia y aún no ha recibido respuesta.