HOLLYWOOD, Fla. – Los amigos del piloto de 28 años, bombero y policía, hallado muerto tras el reciente y aparatoso accidente aéreo en el condado de Broward, dijeron que murió haciendo lo que más amaba.
Mitchell Knaus pilotaba una avioneta monomotor Piper PA-25-235 cuando se estrelló el miércoles en Hollywood tras partir del aeropuerto North Perry de Pembroke Pines.
Armando Díaz, que describió a Knaus como un trabajador amable y cortés, dijo que había indicios que indicaban que había muerto heroicamente.
“Parecía como si, incluso en el momento de estrellar su avión, hubiera virado bruscamente a la izquierda para alejarse de cualquiera que estuviera en algún tipo de zona poblada, para no causar más daños”, dijo Díaz. “¡Así era Mitch! Muy considerado, respetuoso y simplemente una buena persona”.
Más amigos de Knaus se detuvieron el viernes en North Park Road para dejar flores en un improvisado monumento en crecimiento. Katherine Artiglio dijo que Knaus le envió un mensaje de texto antes de su vuelo.
“Decía: ‘Hoy volaré en un avión amarillo en las playas de la zona de Ft Lauderdale de 12:30 a 1:30 y luego de 2 a 4 en South Beach, Miami. Si quieres verme volar o estás en la playa hoy seré el único que vuele las banderas’”.
Los controladores aéreos informaron que se preocuparon cuando el avión empezó a perder altitud, pero Knaus les dijo que tenía las cosas bajo control. Algo cambió, y Knaus volvió a la radio para informar de que había decidido dejar caer una pancarta en un esfuerzo por ganar altitud.
“Voló justo sobre una zona residencial muy bajo y podría haber soltado esa pancarta en cualquier sitio, pero no lo hizo porque obviamente estaba preocupado por los barrios”, dijo Rita Lloyd, que presenció el accidente y tenía un mensaje para Knaus: “¡Mitch nos mantuviste a salvo! Gracias. Descansa en paz”.
Knaus había declarado 325 horas de experiencia total de vuelo, según los federales. Esto incluía menos de 20 horas volando el tipo de avión banner que tiene un historial de accidentes en el sur de Florida. Otro piloto de Aerial Banner murió cuando su avión se estrelló contra un condominio en 2019, en Fort Lauderdale.
El Departamento de Policía de Hollywood hizo públicos algunos de los vídeos de las cámaras corporales de los agentes que respondieron al siniestro, en los que se veían las llamas y las llamadas al 911 que hicieron los testigos.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, encargados de la investigación en curso sobre la causa del accidente, están pidiendo a los testigos que envíen por correo electrónico el vídeo del accidente a Witness@ntsb.gov.